Иногда за красивой маской скрывается самое страшное из всех чудовищ.
Очередной мрачный и холодный день в этих потерянных землях. С тех самых пор, когда власть неофициально перешла к корпорациям, всякое деление на города, провинции – стало бессмысленным. Никого даже не удивляет, что человек, как и любое живое существо, превратился в расходный материал – его роли все больше и чаще отнимают машины. Пока примитивные, однако уже сейчас самостоятельные механические экипажи кажутся настолько привычными и обыденными, что их отсутствие выглядело бы странным. Каждый, возомнивший себя гением, стремиться изобрести все более изощренный механизм. Естественно в надежде, что какая-то влиятельная компания его выкупит и это принесет немало денег. Остальным же везет меньше.
Так что молодой Артинал нисколько не был удивлен, когда его просто вышвырнули из небольшой компании, где ему довелось работать. Примерно сразу, когда он принес прибыль и стал не нужен. Однако сдаваться юноша не желал. Так, заметив на доске с объявлениями приглашение к госпоже Мерсель с крайне расплывчатой формулировкой: "требуется выносливый работник для выполнения разных поручений", решил не медлить и попробовать свой шанс. Саму же даму знает практически весь город. И дело тут не в слухах о ее проклятии – это достаточно богатая и молодая женщина. Многие бояться предположить сколько ей лет, но она привлекательна. Настолько, что ее можно сравнить с драгоценным камнем, что украсит практически любое место, где появиться. Однако не единожды выходившая замуж, а после хоронившая всех своих мужей. Конечно, все их состояние перешло к ней – потому она так богата даже сейчас, но вместе с этим стали ползти слухи о ее проклятии. Иначе как объяснить, что даже самые сильные и полные сил мужчины сдыхали рядом с ней за считанные дни.
Артинал этих слухов не опасался. Скорее даже он чувствовал свое преимущество – большинство наверняка такая репутация отпугнула бы. Так что юноша рассчитывал если уж не быть первым, кто пришел к ней, то может быть попытаться воспользоваться своим обаянием… Если такое у него еще осталось.
Экипаж с запряженными в него механическими зверями тащил его все дальше – ввысь, где располагались дома самых богатейших персон. Теснота и грязь прежних улиц сменялась просторными искусственными садами. Если до этого в причудливой карете было хоть несколько людей, то чем выше Артинал поднимался, тем меньше посетителей оставалось в экипаже. Когда же экипаж остановился в самой верхней точке своего маршрута – в карете никого не осталось, кроме самого юноши. Он медленно поднялся, спустился на вымощенную камнем улицу, и даже не вздрогнул, когда пустой экипаж тронулся, продолжая и дальше свой путь по стальной рельсе.
