«Джимми-уродец, Джимми-вонючка, Джимми – маменькин сынок» – раздавалось в ушах Джима Флэтчера. Он открыл глаза. Мэри мирно спала рядом. Флэтчер стер со лба холодный пот: воспоминания детства беспокоили его все чаще и чаще. Было время, когда воспоминания прекратились, и Джимми считал, что они ушли совсем. Считал неверно. Последние полгода кошмары из детства приходили к нему практически каждый день. Такого детства Флэтчер не пожелал бы даже врагу.
Они жили в маленьком городке Хоррорвилль, в Северной Каролине. Джимми всегда боялся этого города: ему казалось, что за ним все время следят чьи-то зловещие глаза. Ничего хорошего о своем детстве Флэтчер не помнил, а вот плохое к нему наведывалось постоянно: вечно пьяный отец, избивающий маму; избивающие его самого одноклассники; смеющиеся и тычущие в него пальцами девчонки и так далее до бесконечности. Однако конец всему этому Флэтчер все же положил. Загнанный в угол пятнадцатилетний мальчишка испортил тормоза отцовского «Форда», а полиция решила, что это был несчастный случай, тем более что Морган Флэтчер в тот вечер, впрочем, как и всегда, был мертвецки пьян. Сразу после похорон отца Джимми с мамой переехали. Они купили домик на окраине Финикса, и началась другая жизнь. Юного Флэтчера больше никто не преследовал, не бил и не унижал. Редкие попытки старшеклассников показать кто в доме хозяин, немедленно пресекались очень агрессивным малым, в которого превращался «тихоня Флэтчер». Однако благодать и спокойствие никак не хотели поселиться в доме Флэтчеров. Через месяц после окончания Джимом университета, тяжело заболела и вскоре умерла мама: сказались бесконечные побои отца. Для Джимми это был страшный удар. На могиле матери он поклялся, что его семья будет идеальной. Флэтчер запил, и если бы не угроза потерять приличную работу, неизвестно чем бы все закончилось. Через несколько лет он женился на Мэри. «Я люблю тебя так сильно, как никто никого и никогда не любил», – говорил он ей раз по двести на день. Вскоре Мэри родила ему первенца, которого нарекли Майклом. А еще через пару лет в их семье появился голубоглазый ангелочек. Ангелочка назвали Джессикой. Обделенный любовью в детстве, Флэтчер весь нерастраченный запас нежности и ласки, как вышедший из берегов океан, выплеснул на жену и детей. У него была идеальная семья: так считали соседи, так считала Мэри, так считал сам Флэтчер. Все было бы хорошо, если бы не рвущееся из подсознания детство…
