Как обычно в августе, погода в этих местах была чрезвычайно жаркой и засушливой. Местами почва покрылась сетью трещин, уходящих глубоко под землю, и стала похожа на лицо дряхлой старухи. Дождя здесь не было очень давно, и чтобы спасти свой урожай местные фермеры пытались возродить давно заржавевшие ирригационные системы, гниющие на полях. В целом же было на порядок жарче, чем обычно.
– Терри, твой завтрак готов, – крикнула мисс Картер, сложив руки на груди крест-накрест. Ее восьмилетний сын играл с молодой овчаркой, делая вид, что пытается отобрать у нее резиновое колесо от детской сломанной коляски.
– Иду мамочка!
Терри отпустил колесо, а пес Отис удивленными и грустными глазами продолжал смотреть на удаляющуюся к дому фигуру мальчика. Потеряв к нему интерес, он прислушался, навострил уши, и тут же залился протяжным лаем. С начала лета, он часто принюхивался к запаху, который приносил западный ветер, с Темной топи – обширных болот, начинающихся сразу за их городком, и, учитывая, что Картеры жили на самом краю, то можно сказать сразу за их Домом.
Пес залился лаем, припав на передние лапы, смотря вдаль на густые кустарники и деревья, которые отделяли Топи от их дома. Терри подбежал к матери, и спросил с тревогой:
– Что там мамочки, почему он все время лает?
– О, не волнуйся, это же собака, она всегда лает на то, что движется: на птиц, стрекоз, и всякую живность. В этом году к тому-же невесть откуда появилось множество койотов, возможно один из них как раз прячется в тех кустах, – произнесла Марша, показывая рукой на зеленые заросли, затем поцеловала сына в макушку и обняла.
Около месяца тому назад, пропал мистер Бахман, проживавший на соседней улице. Кто-то вышиб входную дверь снаружи и выволок его из дома. Версия с ограблением отпала, не успев появиться, все ценные вещи остались в доме. Несомненно, было то, что он сопротивлялся, везде присутствовали следы борьбы, кухонная утварь была разбросана по дому, стол и два стула сломаны. Но самое страшное, что бросалось в глаза, это большое кровавое пятно, и широкий след, тянущийся из гостиной в прихожую, по лестнице во двор, который затем терялся в кустах. Тело так и не нашли.
Алистер Бахман, в свои шестьдесят три года успел побыть женатым целых пять раз. Последняя жена ушла от него в прошлом году, говорят из-за того что его деньги от продажи автомоек подошли к концу, именно это и стало причиной разлада. К тому же при расследовании выяснилось, что в последнее время он часто прикладывался к бутылке. От браков у него осталось две родных дочери, общалась же с ним только одна. Именно она и подтвердила, что все ценные вещи остались в доме.
