Ярко-желтое весеннее солнце припекало землю после холодов, и под его прямыми лучами становилось невыносимо жарко. В воздухе еще не было полного ощущения весны и грядущего обновления, ведь по ночам возвращался холод.
По непросохшей от дождей мостовой, перепрыгивая небольшие лужи, а иногда и попадая прямо в них, бежал молодой человек, как будто за ним гнались. На нем был длинный плащ невнятного серого цвета. Красный, как кровь, шарф затягивал худосочную шею, и от этого бледное лицо в очках казалось еще более бледным. Кроме того, лицо молодого человека хранило некий отпечаток беспокойства и мученичества, да и вся его костлявая фигура говорила о том, что он не блещет здоровьем.
У фонарного столба он неуклюже споткнулся, обхватил его тонкими, как веточки, руками и чуть было не упал. На улице в этот день было пустынно: работающие давно находились на работе, домохозяйки – на рынке. Только в уже открывшемся летнем кафе, возле которого чуть было не упал молодой человек, сидело несколько посетителей.
Полная дама, а-ля мадам Грицацуева1, запихивала омлет в свой маленький, ярко накрашенный алой помадой ротик. Субъект непонятно-южной национальности попивал кофе с коньяком и курил толстую сигару, таращась на пышный бюст дамы в надежде на что-то свое, непристойное. За стойкой восседала официантка, молодая блондинка с усталой наружностью. Она сразу оживилась и вышла посмотреть на пируэты молодого человека возле кафе.
– Куда торопишься, красавчик? Смотри не зашибись! – крикнула официантка молодому человеку.
– Да-да, спасибо, – пролепетал парень, отряхиваясь, и указал на ближайший столик. – Можно?
– Конечно, садись! Кофе, чай? Пиво?
Молодой человек робко присел на стул.
– Не-е-е, – протянул он, – я не пью!
– Вообще не пьешь? Пить надо – кожа будет лучше. А то глянь на себя: зеленый весь, нездоровый какой-то, – сыронизировала официантка.
Она резво тряхнула перед собой полотенцем и засунула его в карман фартука:
– Тогда, может, воду без газа?
– Да-да, именно воду! И без газа, – пролепетал в ответ молодой человек, снимая очки и потирая глаза.
– Ты что, привидение увидел? Оно гналось за тобой?
– Именно привидение! Как будто привидение, но не привидение, – парень путался в словах и дрожал.
– Да что с тобой? Расскажи! Может, я чем помогу? – не унималась официантка.
