Косолапо и тяжело ступая, Дракон вышел из пещеры. Раздались радостные восклицания, хлопки, свист, смех, поздравления с наконец наступившим новым годом.
Происходящее транслировалось на голоэкраны в домах всей планеты, поэтому все, конечно, тут же и одновременно подняли бокалы с вином и пожелали друг другу счастья. Предыдущий год затянулся, потому что Дракон вышел из пещеры на целых пятнадцать дней позже, чем обычно, и многие опасались, что уже и не выйдет.
Нельзя сказать, чтобы их опасения были беспочвенны. Дракону шёл уже пятьсот шестьдесят седьмой год, он был очень, очень стар. Ему нужна была свежая жертвенная кровь для Перерождения. И скорее, пока не умер окончательно.
Проблема была в том, что нынешний Дракон заявил: не будет поддерживать всякие древние людоедские законы. Умрёт, как все. И чёрт бы с ним, но… Тогда новый год не наступит больше никогда. И вся планета застрянет в году нынешнем. Навсегда.
Дурак этот Дракон и, говорили, сбрендил на старости лет. Но пока что ещё жив. Ещё один год наступил. Поэтому все друг друга поздравляли несколько нервно, даже истерично.
Но – с новым годом!
***
У Тэро работа нынче не нервная – он всего-то выгребает за Драконом дерьмо. Все срут, это понятно. А если жрешь за раз целую овцу, то и срешь, понятное дело, соответственно. К счастью, как и всякая рептилия, жрёт Дракон редко.
Тэро живет здесь же, при пещерах. Тут, конечно, не курорт, но лучше, чем в тюрьме. Где угодно лучше, чем в тюрьме, даже если это цивилизованная цифровая тюрьма современности. Потому что тюрьма-то цифровая, а вот сокамерники того. Аналоговые.
Тэро взяли на эту работенку только потому, что он единственный там сидел не за насилие. Он впервые разбитый нос-то только в тюряге и увидал. Он вообще хакер. Ну, был – в своей дотюремной счастливой жизни. А здесь даже беспроводной связи нет: пещеры в горах, а в недрах этих гор залежи руд, которые начисто глушат любой сигнал. До проводной – страшно медленного местного Инфонета – его допускают строго раз в две недели и под присмотром. Он имеет право написать родителям нечто-то вроде “Мама, папа, я жив и в порядке.” Но и всё. А если скучно, то есть целая библиотека бумажных книг. И по пещерам в свободное время можно гулять без ограничений. За границу отмеренного условиями его заключения пространства не выйдешь, на ноге электронный браслет, но в пределах этого пространства никто за тобой вообще не смотрит. Три раза в день кормят, сортир Дракона нужно мыть раз в неделю, два раза в неделю полагается писать отчет о самосовершенствовании, исправлении и личностном росте, раз в декаду – общаться с психологом. А больше до Тэро никому и дела нет. Рай. Почти. Не считая драконьего дерьма.
