Пролог. Самое черное в озере
Ночь. Один в темном лесу. Холодно и страшно.
Иосиф быстро перебирает ногами, упорно смотрит вперед, будто это поможет ему от нападения Чудесных Тварей. Из каждого куста и верхушек деревьев на него смотрят горящие глаза. Стоит только пересечься с Чудесной Тварью взглядом, она непременно подскочит к тебе и причинит вред. Так говорила матушка, поэтому Иосиф не смотрит по сторонам, руками обнимает себя за плечи и рвано дышит. Ему кажется, что за ним попятам кто-то идет.
Шлеп-шлеп.
Шлеп-шлеп.
Делает это кто-то.
– Только бы добраться до озера, только бы добраться… – повторяет без остановки. Батюшка обязательно его защитит. Он у него добрый, милосердный, но странный. Каждую ночь он отправляется на озеро и приходит лишь под утро, грязный и мокрый. Отказывается рассказывать, что делает матушке и Иосифу. Последнему он обещал рассказать, но только когда ему исполниться пятнадцать лет. Матушка часто ругается на батюшку, а после плачет. Иосиф приходит к ней успокаивать, и та горячо обнимает его. Говорит, что он единственный, кто ее действительно любит, и тогда Иосиф отрицательно машет головой. Батюшка тоже любит матушку, только у него есть тайна, которую он не хочет раскрывать, но сегодня Иосиф узнает о ней.
– Ау! – слышится рядом с ухом.
АУ! АУ!
Иосиф сильно поджимает губы, ускоряет шаг, чуть прикрывает глаза. Аука желает поиграть с ним. Множество крестьян он погубил, заблудив в лесу. Чтобы не попасться в ловушку Ауки, необходимо закрыть уши руками, чтобы не слышать его голоса, что и делает Иосиф.
Маленький «островок» леса остается позади. Иосиф из торопливого шага переходит на бег, спускается с некрутого склона и прячется в ветвях зеленого куста сирени. Переводит дыхание, закрывает лицо ладонями. Сердце стучит, как заведенное, не только в груди, но и в висках. Дикий страх пробуждает дрожь, что пробивает все тело.
Иосиф боится открывать глаза. Кажется, сейчас он уберет руки, раскроет веки и перед ним появиться уродливое лицо Ауки. В лицо «АУ!», и в лес утащит. Но открыть глаза все же придется, он ведь должен найти батюшку и узнать его тайну. Один глаз с осторожностью, после – другой. На секунду поднимает голову и замечает рой застывших «светлячков». Сегодня звездами усыпан весь небосвод. На мгновение становится спокойно на душе. Разве может что-то плохое произойти в эту прекрасную ночь? А после вспоминает, где находится, и что кто-то следил за ним.
