Не спалось. Каждая клеточка тела горела, пульсировала, подавала сигналы тревоги.
– Так сильно боишься?
Знакомый голос прозвучал совсем рядом. Вокруг клубилась тьма, и всё равно среди теней мелькало привычное, перекошенное от боли лицо. Нужно было заставить его замолчать, поэтому я бесшумно вылез из кровати, схватил с тумбочки фонарик и выскользнул в коридор. Ночью гостиница казалась мёртвой и недружелюбной, и по коже сразу же пробежал озноб.
Усилием воли я прогнал неприятные ассоциации и спустился на первый этаж, чувствуя, как за мной наблюдают.
Голос не отставал, резонируя с бьющейся в висках мигренью.
– Проверим? Холодно или горячо?
Ноги быстрее понесли вперёд. На улице завывал ледяной ветер, и настроение окончательно ухудшилось. По обе стороны от меня замелькали деревья. Было холодно. Очень холодно. Рядом кто-то находился.
Не зверь, не птица. В заповеднике жило на удивление мало представителей фауны, словно инстинкты подсказывали им держаться подальше от гостиницы. Я ощущал присутствие человека. Улавливал исходящий от него страх.
По морозному воздуху доносился аромат железа.
Пришлось ускориться.
– Холодно? Или горячо?
Хотелось заглушить мерзкий голос, но он эхом разносился прямо в черепной коробке. Где-то в глубине души разлилось отвратительное зловонное масляное пятно. Как бы я ни хотел от него избавиться, только сильнее измазывался.
Страшно.
До безумия страшно.
– Рано или поздно тебе некуда будет бежать.
Мысли окончательно спутались и перемешались. Тьма и холод слились воедино, проникая под кожу. Они терзали меня, заставляли идти вперёд и шептались на разные голоса, произнося слова, которые я не хотел слышать.
Тьма заволокла глазные яблоки и впиталась в них, лишив зрения. Фонарик больше не спасал.
В тишине раздался звонок мобильного телефона. Появилась связь? Как странно.
Я поднёс трубку к уху.
– Прости за поздний звонок. У меня очень плохое предчувствие. Ты в порядке?
Нет. Не в порядке. Особенно после того, как услышал её голос.
– Мы волнуемся за тебя. Все мы. Скажи что-нибудь. Мы скучаем. И ждём тебя.
Не надо больше!
Ноги вдруг ощутили чьё-то ледяное прикосновение.
Я шагал вперёд, и мороз поднимался всё выше и выше. Он обжигал. Причинял дикую боль. Тысячи ледяных пальцев вцепились в одежду, утягивая вниз. Значит, я проиграл? Он всё-таки одержал верх?