Космолёт многоцелевого назначения «Сокол» готовился к испытательному полёту через всю Галактику и обратно. Корабль являлся чудом, квинтэссенцией последних достижений науки и техники двадцать второго века. На нём должны были полететь двое – Любомир Святозаров и Алексей Лобин.
Накануне отлёта Люба, жена Алексея, привела к нему Семёна Петровича Макарова. Сказала, что это её двоюродный дядя, очень хороший человек, ну просто расчудесный во всех отношениях, и настоятельно попросила выполнить его просьбу. Известно, кто спорит с женой, тот сокращает своё долголетие, а потому всякое пожелание супруги сродни приказу. Алексею пришлось самым внимательнейшим образом выслушать визитёра.
Оказалось, что Семён Петрович – известнейшая личность в научных кругах, он занимался космозоологией, был заместителем директора Института космической зоологии и инопланетной биологии, имел научные звания. Макаров настойчиво и красноречиво принялся убеждать Алексея посетить в предстоящем полёте планету Титанус и привезти оттуда – «ну, хотя бы самого завалящего истинного астрозавра».
Семён Петрович объяснил, что до недавнего времени самым свирепым хищником вселенной считался астрозавр, обитающий на планете Демонее, но совсем недавно была открыта планета Титанус, где жил ещё более грозный хищник. Его тоже назвали астрозавром, но с прибавлением эпитета «истинный». Вот этого зверюгу и желал заполучить космозоолог.
Алексей намеревался наотрез отказаться от подобного поручения, ведь у него были совсем другие задачи, да и он знал, насколько страшен астрозавр Демонее и вовсе не желал встречаться с куда более опасным его вариантом, ведь хищник мог доставить немало бед.
Макаров же не отставал, продолжал уговаривать космолётчика, напомнив, что подобного экземпляра нет ни в одном зоопарке всех известных землянам разумных цивилизаций Галактики.
– Представляете, Алексей Александрович, как мы всем им утрём нос! Мы, земляне, – и только мы одни! – будем иметь истинного астрозавра, которого нет ни у кого больше! Пусть знают, что мы не лыком шиты!..
Тут в комнату заглянула Люба и ещё раз вступилась за дядю, настоятельно попросив Алексея исполнить просьбу.
Семён Петрович восторженно продолжил:
– Я уже договорился с дирекцией нашего Самарского зоопарка, они начнут готовить место для истинного астрозавра, если вы дадите своё согласие. Мы непременно укажем, что данный экземпляр добыт на Титанусе почётным гражданином Самары, заслуженным космолётчиком Алексеем Александровичем Лобиным. Каждый посетитель зоопарка прочтёт это. Представьте, как Галактика станет нам завидовать. Им, слабакам, такое не под силу! На карту поставлена честь Земли. Решайтесь, Алёша!
