Распространение кукурузы – центр происхождения, зоны возделывания
Кукуруза появилась 7-12 тыс. лет назад на территории Мексики. Древнейшие находки початков кукурузы на территории современных штатов Оахака (пещера Гвила Накитц) и Пуэбла (пещеры около города Теуакан) датируются 4250 и 2750 годами до н. э. Кукурузные початки тех времен были в 10 раз меньше, чем у современных сортов, и не превышали 3-4 см в длину. Во время археологических раскопок была найдена и пыльца кукурузы, возраст которой составлял 50000 лет.
Все мезоамериканские цивилизации – Ольмекская культура, цивилизация майя, цивилизация ацтеков и др. – обязаны своим появлением и расцветом прежде всего кукурузе, потому что именно она была основой высокопродуктивного земледелия, без которого не могло возникнуть развитое общество.
У древнего народа майя был бог кукурузы, который отождествлялся с богом жатвы Юм Кааш. Он изображался в виде юноши с головным украшением из листьев кукурузы, представляя собой раскрывающийся початок кукурузы. Ему соответствовал иероглиф в виде зерна кукурузы. Богиня майя Кукуиц изображалась украшенной листьями кукурузы.
В жизни древних ацтеков особую роль кукурузы хорошо отражала их религиозная система, одним из центральных богов которой был бог кукурузы Центеотль/Шилонен.
В мифологии первобытной Мексики и Гватемалы появление кукурузы приписывается верховному божеству тольтеков и майя Кетцалькоатлю. Он направился на розыски растения, пригодного для культивирования из Икаланко на побережье Табаско и нашёл кукурузу в Пахиль-Каяла на границе Мексики и Гватемалы.
Международная группа учёных под руководством археоботаника Долорес Пиперно (Dolores Piperno) из Смитсоновского национального музея естественной истории и профессора антропологии Энтони Ранере (Anthony Ranere) из Темпльского университета в Филадельфии обнаружила первые прямые свидетельства того, что кукуруза была одомашнена около 8700 лет назад в центре долины Бальсас в Мексике, и что её диким предком было местное растение, именуемое теосинте.
Существует несколько теорий происхождения культурной кукурузы.
Как результат селекции одного из подвидов мексиканской дикой кукурузы, Zea mays ssp. Parviglumis. Этот подвид сейчас растёт в Мексике и Центральной Америке. Скорее всего, культурная кукуруза возникла в бассейне реки Бальсас на юге современной Мексики. До 12 % генетического материала предковые формы культурной кукурузы получили от другого подвида – Zea mays ssp. mexicana.
