Тот лес, как в сказке, был дремуч и мрачен. Пролегавшая сквозь него заброшенная полу разбитая дорога, всё меньше и меньше выделялась среди всепоглощающей черноты. Жёлтая разметка давно осталась позади. К вечеру пропала и ровно выложенная щебёнка по обоим краям, её сменил сухой и колючий валежник. После заката начался дождь предвещающий бурю. Ветер ворошил кучи мокрых пожухлых листьев, устилая ими остатки дороги, которые ещё могли вытянуть из темноты две полоски света дальних фар. Толстые ветви вековых деревьев всё сильнее сплетались над головой. Адам сбавлял скорость, ожидая встречи со старым, упавшим посреди дороги деревом. Тогда он с чистой совестью сможет повернуть назад и ночевать в отеле, который встретился ему несколько часов назад.
В его двадцать четыре года получить столь крупный заказ было невероятной удачей. Пятьдесят акров заброшенной земли в пригороде Лондона не были лакомым куском как для крупных предприятий – размещать склады или ангары не позволял ландшафт, так и для обычных арендаторов – все уцелевшие постройки относились к прошлому веку, а может и старше, и по мнению комиссии архитекторов уже не подлежали реконструкции. Бывшее некогда поместье нельзя было продавать по частям, а его стоимость почти в два миллиона фунтов свела к нулю количество потенциальных покупателей.
Компания недвижимости, в которую он всего лишь полгода назад был принят на должность стажера, более десяти лет тщетно пыталась продать этот объект. Узнай они заранее, что нашёлся покупатель, непременно отдали бы сделку Мэту Никсону или Джеймсу Янгу. Но именно Адам принял неожиданный звонок от некоего Брендона Бартона, совладельца нескольких шахт по добыче алмазов, как позже он смог выяснить.
Заказчик не мешкая прислал ему чек на десять тысяч фунтов аванса на общие расходы, с просьбой, как можно скорее подготовить бумаги и доставить их ему лично в загородный дом.
Сдаваться сейчас было бы преступлением. Но навигатор давно потерял связь с вышкой, и ужасные подозрения, крутящиеся в голове Адама, принимали чёткие и явные формы. Он заблудился. Бесповоротно и окончательно. Несколько раз позади ему слышался скрипучий грохот, который мог означать, что путь назад уже давно отрезан. Когда-то должен был кончиться этот ужасный дождь, этот проклятый лес. Но Адам полагал, что стрелка топлива на его счётчике упадёт быстрее, чем это случится. В багажнике беззвучно болтался дорожный кейс с уже составленным договором на два миллиона фунтов. Оставалось только ехать вперёд.
