Ледяной бушующий ветер пронизывал до костей. Тьма и пурга – не видно не зги – в лесу уже смеркалось. Закутанный в тулуп заблудший охотник продирался через сугробы вперед. Силы его уже были на исходе, он очень замерз, и к тому же сбился с намеченного маршрута из-за бурана. В такой кутерьме разглядеть хоть какие-то ориентиры было практически невозможно. Стоять на месте было нельзя, иначе замерзнешь.
И вдруг впереди сквозь пелену бурана мужчина различил темные очертания какой-то избы, одиноко возвышающейся над сугробами. Он воспрянул духом ускорил шаг, насколько смог и вложил остатки сил, чтобы поскорее добраться до спасительного убежища.
Застилаемый метелью кособокий домишко словно маяк манил к себе уставшего и замерзающего путника. Каждый шаг давался мужчине с большим трудом. Его и без того тяжелые унты облепило снегом. Охотник почти не чувствовал пальцев на руках и ногах, но крепко сжимал ружейный ремень одной рукой, а второй прикрывал лицо от пурги.
Уже подходя близко к покосившемуся строению, мужчина заметил, что окна в доме были заколочены. Наконец, охотник добрался до одинокой избушки, построенной кем-то в этой глуши. Мужчина с трудом поднялся по скрипучим кривым ступенькам, которые продавливались под каждым шагом и оказался на небольшом крыльце перед просевшей деревянной дверью.
Охотник несколько раз громко постучал окоченевшим кулаком и стал прислушиваться к окружающим звукам, но слышал только вой метели. Затем он схватился за ручку и дернул дверь на себя.
Та поддалась, отворившись со скрипом.
Охотник удивился и осторожно открыл дверь шире. В проеме зияла тьма. У мужчины засосало под ложечкой. Но он все же собрался с духом и крикнул в темноту немного осипшим голосом:
«Хозяева! Пустите, пожалуйста, согреться! Я охотник и сбился с пути из-за метели. Буду вам очень благодарен! Эй, есть кто дома?»
Ответа не последовало.
Это насторожило путника, однако холод и усталость давали о себе знать. Заблудший охотник осмелел и юркнул внутрь. В сенях пахло сыростью и было почти также холодно, как и снаружи. Зато не было ветра.
Охотник прошел пару шагов во тьме, выставив руки перед собой. Довольно быстро он наткнулся на еще одну дверь и без труда открыл и ее.
И вот охотник оказался в просторной комнате, в которой царил полумрак из-за забитых досками окон. Дневной свет просачивался в неровные щели, отбрасывая на стены паутину переплетающихся полос. Но это не мешало рассмотреть все скромное убранство помещения: в правом дальнем углу печь, рядом грубо собранный стол и стол, кровать напротив у левой стены, а в правом ближнем к выходу углу стоял потертый шкаф и старинный сундук. Вот и все наполнение. Еще рядом с печкой лежала небольшая поленница.
