– Доброго вечера, Екатерина Елизаровна!
Екатерина скупо улыбнулась. Сабуров, прихрамывая, подошел к вагону, чтобы помочь ей спуститься.
– Благодарю.
Ее темная кожаная перчатка легла в его светлую ладонь. У Екатерины уже несколько часов болела голова: чужая рука казалась обжигающе горячей, свет станционного прожектора резал глаза, а пыхтение паровоза отзывалось пульсацией в висках.
Сабуров открыл сияющий портсигар.
– Вы позволите?
Она кивнула, и он закурил. Щегольские усы с тонкими кончиками, завитыми кверху, трепетали на ветру. Хирург ехал из Петербурга в Порт-Артур.
Молчали.
Сигаретный дым казался неплотным по сравнению с густым белым облаком, покидавшим трубу паровоза: оно вытягивалось вдоль земли, пушилось и, дотянувшись до тендера, поднималось вверх и исчезало в синем небе. В сторону небольшого домишки с надписью «Кубовая для кипятку» ковыляли проводники с ведерными чайниками, следом – немногочисленные полуночники-пассажиры.
Прошедший дождь превратил землю в блестящую темную хлябь, которая с наступлением ночи заледенела. Промозглый холод ноября вползал в рукава. Екатерина поежилась.
Темное пальто врача покрывали мелкие серебристые капли.
Она коснулась пальцем виска и глубоко вдохнула, втягивая сладковатый дым его турецких сигарет.
– Голова болит? – спросил вкрадчиво Сабуров.
– Мигрень. Хотела выпить чаю перед сном.
Дмитрий Христианович, проводник, возвращался из кубовой с чайником, от которого шел пар. Его белые волосы на висках топорщились, прижатые фуражкой.
– Доброй ночи, – сказал он, поравнявшись с Сабуровым и Екатериной.
Сапоги Дмитрия Христиановича не удержались на скользкой мокрой поверхности. Проводник неловко дернулся и начал падать, пытаясь не расплескать чайник.
Екатерина полоснула по воздуху ребром ладони. Движение вышло неловким, но эффект имело уникальный: струя горячей воды, вырвавшаяся из носика и крышки, мгновенно превратилась в лед, и чайник приземлился на грудь проводника уже безвредным.
– Мать частная! – Грузная женщина застыла рядлм и начала судорожно креститься правой рукой, в которой держала пустой бидон. Жестяная емкость била по ее груди и скрежетала обо что-то на одежде.
Екатерина с облегчением вздохнула: использование дара притупило головную боль.
– Вот спасибо, Екатерина Елизаровна! – Дмитрий Христианович, кряхтя, поднимался. Сабуров протянул ему руку, но проводник покачал головой: – Я сам, сам, Владимир Леонидович, благодарствуйте! Весь в грязи извалялся, еще вас пачкать! А если б не Екатерина Елизаровна, то еще бы обварился. Простите великодушно!
