Жестокий герой

– Тормози, Артур, – обхватываю крупную ладонь, которая по-хозяйски опустилась на мою талию, и отодвигаю мужскую руку подальше от себя. – Мне кажется, ты сегодня достаточно оторвался. Заканчивай игру. Пора ехать домой.

– Это приглашение? – подмигивает и залпом осушает стакан черного рома. – Я согласен.

– Да, приглашение подвезти, – бросаю холодно. – Ты пьян. В таком виде нельзя садиться за руль.

– Малышка, обижаешь, – хохочет. – Я профи! Даже если глаза завяжут, кого угодно на трассе уделаю. Не будь скучной. Улыбнись. Ну, малыш. Растяни свои пухлые губки.

Мой взгляд заставляет его замолчать. Правда, только на пару минут.

– Вера-вера-вероника, ты сочная черника! – восклицает нараспев, размахивает руками, жестом делает заказ очередной порции спиртного. – Как бы мы жили в мире без этого напитка богов? Нектар, выдержанный в обожженных бочках из американского белого дуба. Щедро лейся по моим венам, подари удачу.

– Стрит-флеш, – заключает крупье с довольной улыбкой. – Кажется, ваше везение закончилось.

– Неплохо, – кивает Артур, перехватывает мою ладонь, целует пальцы, прежде чем я успеваю отстраниться. – Но сегодня рядом Ника. Богиня всех моих побед.

Парень переворачивает свои карты.

– Тоже Стрит и тоже флеш, – широко ухмыляется он. – Вот только старшая карта дама. И это будет гораздо круче вашего валета.

Крупье бледнеет, поджимает губы. Кажется, его рот сводит судорога. Может, здесь на сотрудников накладывают штрафы, если клиент выигрывает слишком часто и много?

Артур еще ни разу не проиграл. Постоянно повышает ставки.

– Хватит, – сжимаю его ладонь. – Нам пора.

– Ты чего? Только карта поперла! Не нуди. Лучше скажи, загран есть? Завтра валим на Бали. Без шуток. Слово даю. Моя богиня это заслужила. Столько фарта принесла. Не помню похожего вечера.

– А ты часто играешь?

– Год в завязке, – опять тянется за стаканом. – Год! У меня железная сила воли.

Очень заметно.

Знаю, надо прямо сейчас подняться и уйти. Я не обязана нянчить взрослого мужика. Но когда представляю, как Артура обчистят до последнего гроша, понимаю, что останусь и попробую вытащить его отсюда. Легкая жертва. Парень ничего не соображает. Разведут по щелчку.

– Свободен, – хриплый голос заставляет меня вздрогнуть.

Крупье исчезает. Тьма накрывает игральный стол. Татуированные пальцы проходятся по картам с поразительной ловкостью. Тасуют мастерски. Смахивает на фокус. Виртуозный трюк. Трудно взгляд отвести. В каждом движении ощущается сдерживаемая сила.