Дизайн обложки Екатерины Климовой
Иллюстрация на обложке Яны Слепцовой
© Лизз Демаро, 2023
© Яна Слепцова, иллюстрация на обложке, 2023
© Наталья Динер, внутренние иллюстрации, 2023
© Алена Позляева, иллюстрации карт, 2023
© ООО «Издательство АСТ», 2023
* * *
В «Небесном береге» поднимаются сложные темы, и я не хочу, чтобы вы чувствовали себя плохо в процессе и после чтения. Я писала эту историю не с целью навредить. И, если вы не уверены в своем психологическом состоянии, примите комфортное для вас решение.
В «Небесном береге» есть описания:
• насилия и жестокости;
• сексуализированного насилия;
• психологического насилия;
• насилия над детьми;
• детальных убийств.
Также присутствует ненормативная лексика.
Издательство, ответственный редактор, литературная редакторка, а также я как авторка, не оправдывают насилие и ни к чему не призывают.
Книга является художественным вымыслом.
Алану. Надеюсь,
у тебя все в порядке.
Самой важной в моей жизни Кате.
Без тебя бы ничего не вышло. Ты лучшая.
Главный порок – это норма,
на которой он основан.
Платон. Государство
Глава 1
Кровавый Император
– Кровавый Император! Кровавый Император! – скандировала толпа аристократов, поглощенная яростным возбуждением.
Тонкие лианы отслоились от пропитавшихся кровью стен арены и ринулись в сторону Эверлинга. Он ловко увернулся, взмахнул мечом и обрубил ветви. На лице заиграла жестокая усмешка: подобным его не победить, но попытка вышла хорошая. Парню, которого поставили против Эверлинга, было около двадцати, но рядом с Кровавым Императором он казался меньше и слабее.
Арена «Небесный берег» располагалась в самом центре Партума и являлась популярнейшей достопримечательностью Форты. Туристы сюда заезжали редко, и арена их не воодушевляла, как коренных граждан. Однако люди из соседних городов неизменно шли к арене, чтобы посмотреть на нее хотя бы снаружи. Увидеть место, в котором под замком держали опасных магов, хотели если не все жители страны, то многие.
Толпа не замолкала ни на секунду:
– Кровавый Император! Кровавый Император!
Эверлинг предпочел бы не улавливать в диком реве собственное прозвище. Он никогда не удостаивал толпу вниманием, словно смотреть на них – ниже его достоинства. В реальности все было с точностью до наоборот: аристократы часто кидали на него снисходительные взгляды, дарили пошлые улыбки. В такие моменты Эверлинг не задумывался об их желаниях, иначе не выдержал бы, как не выдерживал всякий раз, выходя на арену и кромсая чужие жизни. Власть имеющие непременно напоминали – он ничтожество, которое должно беспрекословно подчиняться тем, кто лучше, сильнее, влиятельнее.