Мила чувствовала себя наполненной, хотя небольшое беспокойство мешало отдаться моменту целиком. Мимо проплывали гондолы, и девушка внимательно разглядывала всех, кто в них находился. Сидя на огромном балконе своего шикарного номера, она с самого утра высматривала портного, который должен был приехать, чтобы внести в ее наряд финальный штрих: закрепить на платье, прямо у сердца, живую белую орхидею.
Синьор Галлиани был гением, Мила попала к нему по огромному блату. Он всегда сам выбирал, с кем работать и что шить. Самый знаменитый и элитный портной Италии делал все только так, как подсказывало ему чутье. Стоило Маттео Галлиани встретиться с человеком – он тут же «видел» будущий наряд. Безумно дорогие образы мастера славились не только блистательным великолепием, но и идеальной гармонией, слиянием с человеком, для которого создавались. Каждый из них становился произведением искусства. Заполучить «шедевр Галлиани» было непросто.
Именитый портной принял Милу в своей резиденции месяц назад и после короткой беседы отказался от предложенной работы. Но Мила была не из тех, кто легко сдается. Переговоры длились почти неделю, и в конце концов она предложила мастеру такой баснословный гонорар, что даже принципы синьора Галлиани не устояли.
Вспомнив о своей победе, Мила улыбнулась. «Никогда нельзя сдаваться, если чего-то действительно хочешь», – подумала девушка.
Продолжая всматриваться в лица проплывающих мимо людей, она с нетерпением искала знакомую вежливую улыбку и пронзительный взгляд. До вечера оставалось не так много времени, а синьор Галлиани все не появлялся. Мила глубоко вздохнула, откинулась на спинку удобного кресла и взяла со столика несколько исписанных блокнотных листов. Перечитывая подготовленную речь, она мечтала о моменте безоговорочного триумфа, который ждет ее сегодня вечером.
Свой день рождения молодая женщина приехала отпраздновать в Венецию – город карнавалов, город масок, город грез. Она планировала устроить такой бал, который затмит все зрелища, виданные здесь людьми. Мила представляла, как ровно в восемь сквозь белую мраморную арку выйдет к гостям в своем потрясающем, безумно дорогом платье; как покрывающие его мириады золотых нитей будут переливаться в свете факелов, пока она грациозно проплывет по залу в окружении семи пажей; как поднимется на сцену под гром несмолкающих апплодисментов, которые стихнут, стоит только ей заговорить; и как в оглушительной тишине, среди внемлющих каждому ее слову людей, наконец расскажет свою историю.
