Со дня смерти Арины прошло больше года. Тогда все решили: она погибла от рук маньяка, которого долго искали. Он за что-то отомстил дочери начальника отдела полиции, а сам так и остался непойманным. Родиону Петровичу не хватило смелости рассказать бывшим сослуживцам правду: этим самым маньяком была его дочь, её не убили, она покончила жизнь самоубийством. Обо всём знали только два человека- он сам и Вадим. После похорон дочери Родион Петрович сразу ушёл на пенсию. Вадим на время перебрался жить к нему, да так и остался. Родион Петрович о прошлом старался не говорить. Он никак не мог смириться с мыслью, что его дочь была убийцей. Вечера с Вадимом они зачастую проводили в молчании.
Сотрудники отдела своего старого начальника не забывали: приходили навестить, просили оказать помощь в раскрытии преступлений. Он заново втянулся в работу и чувствовал себя так, словно и не покидал стен полиции.
– Следователь-волонтёр, – шутил над собой Родион Петрович.
На его место был назначен Андрей Суздальцев. Бывшего начальника Суздальцев считал своим учителем, советовался с ним по многим вопросам.
– Андрей, учти, я уже не являюсь официальным представителем полиции, даже допрос подозреваемого не имею права провести.
– Присутствовать вы можете на любом допросе, а протокол мы и сами составим. Важно другое: у вас огромный опыт работы, знание повадок и психики преступников, чего так не хватает молодым следователям. Может, вернётесь в отдел? Я готов уступить вам старое кресло и трудиться под вашим руководством, как было раньше.
– Нет. Мне понравилось на вольных хлебах. Никакого начальства, никаких нареканий, – смеялся Родион Петрович.
Вскоре он подключился к поимке группы мошенников, обманным путём вымогавших деньги у жителей города, оказал помощь в раскрытии несколько крупных краж. Ему удалось расследовать одно старое, казалось бы, совсем безнадёжное дело.
Ещё в конце девяностых в городе был убит предприниматель прямо в подъезде своего дома. То больное, смутное время отличалось ростом преступности и бандитизма.
Дело пылилось на полке в архиве. Родион Петрович знал о нём, но в подробности вникать было некогда: новые убийства происходили каждую неделю. Областной центр не был исключением и мало чем отличался от других российских городов: перестрелки, похищения людей, поджоги магазинов- стали обычным явлением.
