Изнуряющая жара. Сухость во рту. Людская суета. Такая жара стояла уже недели три, а может и больше. Слегка шаркающей ленивой походкой Эсми шла вдоль оживленной ярмарки в поисках хотя бы капли воды. Её белоснежные волосы небрежно спадали на плечи, взгляд был наполнен стеклянной пустотой, а бледная кожа, видневшаяся из-под заношенной багровой кофты, плавно сочетающейся с серыми шортами, казалось, вот-вот сгорит под палящим солнцем, но в то же время продолжала оставаться такой же бледной.
– Спелые сочные яблочки! Последний урожай! Подходим разбираем! Всего десять монет, – кричала седоволосая торговка фруктами.
– Точно сочные? Можно попробовать? – подбежав к прилавку, спросила Эсми и, не дожидаясь ответа, схватила яблоко, откусила его и, повертев в руках, добавила, – и правда сочные.
– Деньги давай, нахалка! – возмущенно рявкнула торговка, но Эсми слегка улыбнулась и побежала прочь. – А ну стой, воровка! Да сколько ж можно! Вот что за зараза? Каждый раз одно и тоже! Стоять! Поймать ее! Воровка!
Но Эсми уже давно знали на этой ярмарке. И, наверное, настолько устали за ней бегать, что уже многие закрывали на это все глаза. По пути она успела отпить в большом бочонке немного воды и побежала дальше, прочь с ярмарки.
Тихий лес да холм, с которого было видно всю деревушку – любимое место Эсми. Прибежав сюда, она присела на большой камень под старым широким дубом и, не спеша, стала доедать яблоко.
– Так и знал, что ты тут, – послышался голос сзади.
Эсми обернулась. Молодой темноволосый юноша сел рядом с ней.
– Ну и сколько можно так жить? – спросил он, задумчиво посмотрев вдаль.
– Хасу, а как иначе? – сказала спокойно Эсми, все еще доедая яблоко.
– Мы же наемники, тэнсаиси1, а не какие-нибудь попрошайки и ворюги, – вздохнул Хасу.
– Так мы никому на этих землях больше не нужны. После закрытия учения Эрзы никто не нуждается в наших услугах. Все эти параллельные миры, куда нас с тобой отправляли, посчитали темной магией и прикрыли. Многих отправили в тюрьму, а Эрза вообще теперь прислуживает какому-то странному владельцу трактира. Но мы-то с тобой знаем, что это вовсе не темная магия, но народ такой народ.
– До меня тут дошел один слух, – сказал Хасу, повернувшись лицом к Эсми, и прошептал, – говорят, обнаружили новые земли. Точнее они нас.
