Борк вытер лоб, испарина сейчас мешала как никогда. Он и так не мог согреться, мороз в эту ночь усиливался, лицо безжалостно щипало. Испарина неприятно холодила его тело, ещё немного и его будет знобить.
Правая нога всё сильнее ныла в колене и бедре – после неудачного падения прошло несколько часов.
– зараза, – тихо выругался он, желудок свело от голода. Время явно не на его стороне.
Нужно укрыться от ветра и развести костёр. Борк ощупал карманы – похоже, что после погони с ним остался его верный нож, пристёгнутый к поясу. Уже хоть что-то.
«Могло быть и хуже» – подбадривал он себя. Похоже, что огниво осталось в лагере, а также вещь-мешок, вяленное мясо, котелок, палатка и спальник. Его добычу скорее всего уже сожрали преследователи, а остатки своего лука и колчан стрел он бросил у подножия скалы, куда приземлился после падения.
Он осмотрелся. Снежная равнина, раскинувшаяся впереди, его не прельщала – это гиблое место. Здесь можно было провалиться в снег по самую макушку да так и остаться в нём навечно; провалы сложно определить среди неровностей снежной пустыни даже опытному охотнику. Но хуже всего, это то, что на снежной равнине с больной ногой он был отличной добычей даже для местного зайца: мохнатого плотоядного существа, размером с четырёхлапого волка, с длинными ушами и острыми зубами-резцами, и весившим как хорошенькая селянка в полной одёжке. Что уж тут говорить про волков, которые перемещаются на двух лапах – эти твари куда опаснее обычных.
Волки «на четырёх лапах» – лёгкая мишень: ослабленные, пугливые, они не оказывали почти никакого сопротивления, легко приручались – их можно было использовать как инструмент для охоты, но учитывая их физические параметры они годились только как скот на убой.
То ли дело лютоволки – человекоподобные на двух лапах, огромные быстрые твари, ростом как самый крупный охотник с большими клыками и острыми когтями. Одна такая тварь может расправиться с парой-тройкой подготовленных охотников. И охотятся они только по ночам: выползают из-под снега, как только стемнеет, а на заре зарываются обратно. Поговаривали, что под толщами снега целая сеть тоннелей, созданных людьми тысячелетия назад ещё до «ядерной войны». Получается, твари веками там плодились, размножались и меняли своё обличие, подстраиваясь под новые условия выживания. Эта мысль не давала Борку покоя.
