De acuerdo con las ideas religiosas que surgieron en la antigüedad, en relación con el desarrollo del pensamiento abstracto, Dios es un ser sobrenatural poderoso, la fuerza inmaterial más alta que creó el mundo, le dio una cierta estructura y gobierna el mundo, determinando el destino de los individuos y de toda la humanidad.
Sin embargo, el ateísmo científico prueba que las ideas religiosas surgieron incluso entre los pueblos primitivos como resultado de su impotencia ante los fenómenos de la naturaleza. Las fuerzas externas de la naturaleza que dominaban a los pueblos primitivos se reflejaban en sus mentes en una forma fantástica, como seres sobrenaturales que controlan los fenómenos de la naturaleza y traen a la gente bien y beneficio, o desastres y daño (dualismo constante). Con el surgimiento de la sociedad de clases y la explotación del hombre por el hombre, la religión comenzó a reflejar las fuerzas de la opresión social; los dioses "ahora también adquieren atributos sociales y se convierten en representantes de fuerzas históricas" (Engels F., Anti-Dühring, 1950, p. 299). Así, Dios no es un ser inmaterial omnipotente, como afirman los predicadores de la religión, sino “un complejo de ideas generadas por la estúpida opresión del hombre y la naturaleza externa y la opresión de clase, ideas que refuerzan esta opresión, adormecen la lucha de clases”. (Lenin V.I., Obras, 3ª edición, Moscú, volumen 17, p. 85).
La forma original de la fe en Dios era el animismo: la fe en los espíritus, principalmente los espíritus de los antepasados fallecidos, así como en general la espiritualización de las fuerzas y los fenómenos de la naturaleza.
Animismo (de la palabra latina anima – alma, espíritu) – creencia en almas y espíritus, en seres fantásticos y sobrenaturales, como si actuaran en la naturaleza, controlando todos los objetos y fenómenos del mundo. Se hace una distinción entre “alma” y “espíritu”: el alma se presenta a la imaginación animista como asociada con algún cuerpo o fenómeno separado, mientras que al espíritu se le atribuye una existencia independiente, no conectada con objetos individuales, aunque el espíritu, según estas ideas, puede habitar temporalmente algún cuerpo o cosa. Los fenómenos del sueño, los desmayos, la epilepsia y otras manifestaciones fisiológicas les parecían a los pueblos primitivos el resultado de la actividad de un doble invisible que existe dentro de una persona: el alma, que supuestamente puede abandonar temporalmente el cuerpo. Las imágenes que aparecían en los sueños se consideraban almas, epilépticos y enfermos mentales, como poseídos por espíritus. La muerte era la salida final del alma del cuerpo. Comunes entre todos los pueblos, como reliquia del primitivo sistema comunal, los ritos de honrar a los parientes muertos estaban asociados a la idea de la continuación de la existencia de las almas después de la muerte y su influencia en el destino de los vivos. El animismo también subyace a la creencia en la reencarnación, es decir, la reencarnación, el renacimiento de las almas de los muertos en personas recién nacidas.
