Даймонд, штат Орегон,
Два с половиной года с начала зомби-апокалипсиса
Крохотное поселение с громким названием Даймонд терялось на просторах апокалипсиса. В первый год, когда мегаполисы гибли один за другим, богачи отдавали последнее корпорациям, обещавшим им вакцину и безопасность. Правительство охотно бралось эвакуировать сливки общества в отдаленные от крупных городов общины, где продолжало усиленно вешать лапшу им на уши. Мол, все хорошо, пандемия зомби-вируса, охватившего весь мир, под контролем и скоро пойдет на спад, но…
Но остальные, те, кто не располагал ценными инвестициями в будущее нации и свое собственное, все это время оставались здесь. Один на один с беспощадным правилом выживания – убей или умри. Джордж мог сказать, что ему повезло – первые два года эпидемии он, в прошлом заключенный, проторчал в самой безопасной, чтоб ее, лаборатории частного научного холдинга в качестве объекта исследований. Его перевозили, на нем проводили опыты, и, кто знает, может быть в той вакцине, которой пичкали наивных богатеньких дурачков, была и его заслуга. Под обломками здания осталось и его настоящее имя, захороненное вместе с теми, кто не успел сбежать. Теперь он называл себя так, как ему хотелось. Джордж – звучало неплохо.
Джордж сидел за столиком в трехзвездочном отеле «Даймонд», тянул виски средней паршивости – из тех, что гнали в соседнем доме, а выдавали за односолодовый пятилетней выдержки – и старался не слишком выделяться из толпы. Его окружал многоголосый говор. Посетители – такие же проезжие, остановившиеся перевести дух, выпить и поесть в приличном месте – громко обсуждали, кто во что горазд. У каждого при себе минимум пара короткоствольных пушек или дробовик. Не задница мира, а самый настоящий Дикий Запад. Хотя при том, что в любом мало-мальски цивилизованном уголке Америки путника мог поджидать если не голодный зомби, то хитрый и злой мародер, тут нечему удивляться.
Под столиком зашевелился пузатый клетчатый саквояж, и Джордж, не выпуская из рук стакана, легонько его пнул.
– Тише-тише, мистер Пиклс, – произнес он одними губами. – Нам ведь не нужны здесь неприятности? – и скользнул взглядом по десятку мужчин, закаленных не одной схваткой с мертвоходами, и троице таких же женщин.
Одна из них, молодая и смуглокожая, тут же отвела взгляд, но Джордж понял – она смотрела на него – и как дурак приосанился. В это же время кто-то из посетителей толкнул его стол. Вздрогнув, Джордж едва успел сдвинуть саквояж ногой и отъехать на стуле. Скрип ножек по полу, всхрип осевшего на стол здоровяка и потонувший в них «у-у-У!» мартышки. Джордж прокашлялся в кулак и возмутился:
