Отец Женьки мечтал о мальчике, но так уж случилось, что родилась девочка. Говорят, несколько месяцев Женькин отец находился в расстроенных чувствах, а потом принял волевое решение: «Воспитывать буду как мальчика». И с этого момента начались Женькины мытарства, потому как отец у неё был человек целеустремлённый и настойчивый.
Как только Женьке исполнилось три года, отец купил ей велосипед. Думаете, трёхколёсный, с разноцветными ленточками на руле? Как бы не так! Женьку сразу усадили на двухколёсного «Дружка» с двумя маленькими колёсиками, прикреплёнными к заднему колесу. Женька не доставала до педалей и не могла держаться за руль, она всё время падала, разбивала коленки и ревела на весь двор.
– Не реви! – встряхивал её отец и снова усаживал на велосипед. – Подумаешь, царапины! А вдруг – война, и тебя будут пытать враги? Разбитыми коленками не отделаешься. Терпи и не хнычь!
Ну да, вот такой он был, возможно, излишне суровый. Это признавали многие во дворе, и наши родители тоже. Большинство из них родились в последние годы войны, а некоторые – сразу после неё, как и Женькин отец, но к нам относились гораздо мягче. К нам – это к Пашке, Алику и мне. Мы жили в одном дворе с Женькой и были на два года её старше.
Завидев Женьку, выходящую с отцом на прогулку, мы бросали все свои дела и бежали смотреть, как из девчонки воспитывают мальчишку. Умора, да и только! Про велосипед вы уже поняли. Нам даже в цирк ходить не надо было. Женька оказалась поинтереснее любого клоуна и дрессированного медведя. Мы рассаживались на ветках деревьев и веселились, глядя на её неуклюжие попытки справиться с велосипедом. Женькина мать пыталась урезонить мужа, но он поставил ей ультиматум: «Роди сына или не вмешивайся». Забегая вперёд, скажу, что спустя три года, в семье Женьки родился второй ребёнок. Но это снова оказалась девочка, и Женькин отец благосклонно позволил матери воспитывать из неё кого та захочет.
А Женька осталась в его полном распоряжении. Падать она тем летом не переставала, но плакала всё реже и реже. Потом, к её счастью, наступила осень, и Женьку отдали в детский сад. Мы туда тоже ходили, только в старшую группу, и в ожидании лета изнывали целыми днями. Климат-то у нас южный, тёплый. За всю зиму снег может выпасть раз или два, а так в основном дожди и слякоть. С одной стороны – пакостно до ужаса, а с другой – Женьке повезло, что не нашлось у нас развлечений типа лыж и коньков, иначе не было бы ей от отца покоя. А так все мытарства начинались с поздней весны.
