Охровый свет от единственного на спящей улице фонаря, дотягивался почти до самых макушек растущих в палисаднике кленов, напоминавших зарисовку кровеносных сосудов; далее, по кронам извилистых стволов, за которыми проступали побеленные стены с двумя створчатыми окнами, он снисходил дугой вниз, пролегал через штакетник, касался земли и, освещая хоть и ухабистую, но все же асфальтированную, дорогу, тянулся к домам параллельного ряда.
Стояла глубокая ночь.
С краю дороги, по насыпи, немного сгорбившись, с более чем полупустым мешком на спине шел человек – он лениво отрывал от земли ноги, отчего создавал неприятный для посторонних ушей, звук трения обуви о мелкозернистый песок. Был он, в рабочем синем комбинезоне с черными лямками и такого же синего цвета кепке. Он близко подобрался к границе света и тьмы, сделал пять торопливых шагов и юркнул в беспросветье.
Откуда-то, со дворов, к тому позднему часу, могла тоскливо тявкнуть какая-нибудь псина, где-то, кот в кушерах мог завизжать – а так, было тихо. Ни в одном окне не горел свет этой ночью. Людской род будто вымер тогда. Лишь размеренное шарканье подошвы, говорило здесь о присутствии кого-то живого и разумного.
Но и это, внезапно утихло, и в том месте, где оборвались шаги, всполохнуло миниатюрное спичечное пламя, озарившее на несколько секунд осунувшееся лицо худощавого мужчины, присосавшегося к желтому фильтру. Его брови насуплены, щеки впали, тупые глаза его скосились на кончик вожделенной сигареты, позволяющей ему хоть насколько-то унять муки совести. Мужчине было лет 35-40, а может и – 30.
Как только над языком оранжевого пламени, воспалился красный огонек, мужчина, пыхнул и, тряся рукой, затушил спичку о воздух, снова окунув себя в ночь. Пустой коробок, едва слышно стукнулся о травянистую землю, после чего, огонек сдвинулся с места и словно огненный светлячок, стремительно – насколько ему это было возможно – понесся вперед по улице, большую часть времени, синхронно качаясь как маятник со стороны в сторону в руке человека. Примерно через каждые 25 шагов, огонек решительно взмывал и фиксировался на одном уровне высоты в районе головы, воспалялся там до адского красна, тускнел и, на выдохе, снова опускался вниз. Таковой, незамысловатой была его маневренность.
Проделав приличное расстояние от фонаря, огонек свернул вправо, прерывисто снизился, словно спустившись по трем лесенкам, и теперь оказался над землей, ощутившейся человеком намного прохладнее, той, что была выше. Пролетев еще небольшое расстояние, перпендикулярно дороге, огонек неожиданно остановился, так резко, будто обнаружил перед собой заградительную стену. Он недолго помешкал, затем тронулся и медленно полетел вдоль этой невидимой стены. Наконец, мужчине удалось разглядеть на карнизе одного из домов привинченную белую железную пластинку с цифрами «163-а». Огонек подлетел ближе. По калитке из профилированного листа раздались три грохочущих стука.
