Без малого десять лет я не был дома. Собирался каждое лето, но всякий раз что-то мешало. Сначала безденежье, потом занятость, а после… а после – прошло так много времени, что домом я стал звать другое место. Город, не раз пускавший меня через мясорубку, внезапно оказался родным. Теперь это единственная точка на всем земном шаре, где мне по-настоящему хорошо. И если раньше я стыдился нежелания вернуться в родные пенаты, то с недавних пор говорю как на духу: «Уж лучше вы к нам!» в ответ на приглашения посетить малую родину.
Впрочем, подобная уверенность живет лишь до поры до времени, до того момента, пока обстоятельства непреодолимой силы не ворвутся в жизнь и не поставят все с ног на голову. Тогда остается лишь одно: смириться и попытаться «вырулить».
Новости, заставшие меня в пижаме, перечеркнули все планы. Часом позже я мчал в аэропорт, попутно рассылая сообщения друзьям и коллегам по работе. А дальше – ночной рейс, обеспечивший восемь часов крепкого сна и непривычно свежий ветер с нотками йода и соли.
Брата я приметил сразу. Он стоял в авангарде встречающих, грозно скрестив на груди руки. Темный спортивный костюм, хмурое лицо, борода с проседью… Все мы не молодеем, но к подобным «до и после» невозможно подготовиться. В попытках сохранить невозмутимость, я протянул руку и молвил полушепотом:
– Привет.
– Здравствуй, – Евсей сжал мою ладонь до хруста. – Как полет?
– Хорошо, выспался.
– Тогда, идем? Машина недалеко. У тебя только рюкзак?
– Нет, еще чемодан. И, кажется, с ним какая-то проблема. Задерживают выдачу.
– Обычная история, – вздохнул Евсей. – Присядь тогда, а я перепаркуюсь… встал там как попало. Сейчас буду, – крутанув на пальце брелок, брат зашагал к выходу.
Проводив его взглядом, я поплелся в сторону небольшой кофейной палатки. Миловидная девушка суетилась за кассой, напряженно глядя в монитор. Я улыбнулся незнакомке. Она улыбнулась в ответ и жестом убедила подождать еще минутку. Кивнув, я опустился на скамейку неподалеку. Как же, все-таки, странно оказаться здесь спустя годы! Как непривычно видеть Евсея живьем, а не на редких фото в интернете… Первая беседа прошла неплохо. Хотя, какая там беседа? Так, ненавязчивый смол-ток, но после шести лет игры в молчанку и это результат.
– Молодой человек, я готова! – произнесла девушка, поманив жестом. – Вернее, мы открылись! – смеясь уточнила она.
