СТРАЖ СИДЕЛ НЕПОДВИЖНО, ГЛЯДЯ НА ОГОНЬ В КАМИНЕ. Он видел фиолетовые язычки пламени, но, казалось, смотрел сквозь них. Всё его внимание было приковано к словам старца. Там, в этих словах, Страж напряжённо пытался выхватить ответ. Ведь он уже знал, он чувствовал внутри – пришло время последнего испытания. Он вспомнил, как поднимался в лучах света, как бродил по кромке неба, устремляя взгляд вдаль, пытаясь разгадать эту загадку. Страж улыбнулся. Старец научил его многому. Он столько осознал с тех пор. Однако не проходило и дня, чтоб он не думал об этом. Казалось, только этим, только ради этого он и жил. И вот время пришло, но ответа не было…
– Ты должен быть готов к любому повороту.
Страж почувствовал, как застучало его сердце при этих словах старца: «Момент настал, а вдруг я не справлюсь?» Со всеми своими знаниями Страж вдруг почувствовал себя абсолютно беспомощным. Сердце забилось ещё чаще. Он сделал глубокий вдох, медленно выдохнул и повернул голову к старцу:
– Я готов.
Глаза старца лучились безмятежной радостью. Вся его фигура светилась. Он положил руку на плечо Стража, и тот почувствовал расслабляющее тепло. Это тепло, казалось, окутывало его со всех сторон. Страж перевёл взгляд.
Напротив него сидела пожилая женщина. Карие глаза смотрели спокойно и по-доброму. Она кивнула ему, и Страж, как эхо, повторил её кивок. Он повернулся. С другой стороны сидела молодая женщина в белых одеждах. Они укрывали её, как облако, и тоже светились. Женщина смотрела весело. Страж почувствовал, как отлегло на сердце. Он улыбнулся. Какое-то время они смотрели друг на друга, потом Страж медленно поднялся. Остальные продолжали сидеть на подушках за низеньким столиком. Страж еще раз обвел каждого взглядом:
– Я сохраню нашу встречу в сердце, пусть она будет мне поддержкой. – На лице его мелькнула улыбка.
Он резко развернулся и вышел.
БАБУШКА ЛИЗЫ ВНИМАТЕЛЬНО СЛУШАЛА ТИШИНУ. Бушевавшая всю ночь метель стихла, только отдельные хлопья снега, медленно кружась, мягко ложились на землю. Беззвучно.
Бабушка прищурилась. Лиза и её младшая подруга Света с интересом наблюдали за ней. Внезапно лицо бабушки озарила улыбка, она закачала головой в подтверждение своему предчувствию и подняла взгляд:
