Первая встреча: Чужак в лесу
Утренний лес полон звуков. Все живое в нем приветствует восход солнца. Но вот в привычную мелодию утра вплетаются новые ноты: лёгкие стремительные шаги и весёлый свист. Между деревьями мелькает чья-то зеленая рубашка. Ее обладательница легко огибает уходящие ввысь стволы и на бегу перепрыгивает овражки и пни. Ей знакома в этом лесу каждая тропинка, она не споткнется и с закрытыми глазами. Эрин – дочь местного егеря, братья в шутку зовут подкидышем фейри.
Она останавливается напиться у небольшого родника. Водная гладь отражает миндалевидные зеленые глаза и буйные темно-рыжие кудри. Только уши круглые – человеческие. Порой девочке кажется, что она в семье, где все светловолосые, голубоглазые и веснушчатые, она не родная… Но отец говорит, что она похожа на маму.
Маму Эрин не знает, та умерла, рожая ее. Отец говорит она была красивая, гладил девочку по голове и улыбался нежно и печально, так как улыбался только ей. Человек суровый, он никогда даже не повышал на нее голос. Баловал без меры, многое позволяя и прощая. Эрин растет вольно и лет с шести целыми днями пропадает в лесу.
Лес манит ее и она откликается на его зов. Отец только рад что дочь любит лес так же как и он. Он обучил ее всему, что знал и отпустил. От него не укрылась крепкая связь дочки с лесом и наблюдая за ней он понял, что Лес любит Эрин…
Эрин вообще ближе к лесу, чем к людям. Она прекрасно понимает язык зверей и птиц, а из людей поболтать и не с кем – егерь целыми днями пропадает в лесу, такая уж работа, а братья давно уехали в город, шлют конечно весточки, но это все не то. Девчонке б с ровесниками болтать да играть, однако ж не хочется егерю О'Нилу расставаться с младшей… Стоит ему подумать об этом и он уже начинает скучать.
Да и самой Эрин каково будет так далеко от родного Леса? В шуме и духоте городских улиц, где за домами не видно неба… Да и люди там… Его девочка слишком наивна и невинна для городской жизни. Пока она здесь, О'Нил спокоен, он знает, что Лес защитит девочку как свое дитя. Дитя… Да, Эрин еще мала, ей едва сровнялась тринадцатая весна. Нет уж, пусть пока побудет под его присмотром. Он ее сам обучит и читать, и писать, и считать. Хотя к чему ей такие умения в лесу? Пусть себе бегает, пока лето, резвится как всякое дитя…
