Надежда вздрогнула от резкого звонка и поспешила в прихожую. Она распахнула дверь и увидела перед собой ребенка, девочку лет семи-восьми.
– Тетенька, а вы одинокая? – спросила кроха.
Надежда уставилась на неожиданную гостью. Малышка выглядела очень мило в платьице ярко-синего цвета, на ножках туфельки с овечками, толстенькая косичка с яркими бубенцами в качестве резинки.
– Еле дотянулась до звонка, – улыбнулась девочка, по-своему понимая удивленный взгляд молодой женщины.
– Что значит «одинокая»? – спросила Надежда. – Как тебя зовут, малышка?
– Меня зовут Алиса, – вежливо представился ребенок. – Но многие спрашивают – не из Зазеркалья ли я? Мне папа читал эту сказку. И мультик я смотрела. И фильм. Нет! Я здесь! Я – реальная девочка! Я ищу одинокую тётю.
– Ты где живешь? – спросила хозяйка квартиры.
– Здесь, – подняла палец девочка. – На самом верху.
– На двадцатом этаже? – уточнила Надежда, начиная нервничать как любой человек, встретивший ребенка без сопровождения взрослого.
– Да, под самой крышей! Как Карлсон, мы с папой читали книжку, – вздохнула девочка.
– У тебя просто замечательный папа, – сказала Надежда и сразу же увидела, как лицо ребенка просто расцвело от радости, словно бутон в ускоренной съемке, увидев ласковые, теплые лучи солнца.
– Я его очень и очень люблю! У меня лучший папа в мире! – подтвердила Алиса.
– Вот… Так и где он, твой папа? Пойдем к нему? – предложила Надежда Артуровна.
Девочка опустила голову, и челка шоколадного цвета упала на глаза.
– Я сначала должна сделать одно дело. Я ищу одинокого человека, – снова повторила она. – У меня есть мама и папа. Еще есть бабушка и вторая бабушка. А у вас кто есть? – подняла на Надежду большие темные глаза Алиса.
Внезапно Надежда почувствовала неясную тревогу.
– А зачем тебе это знать?
– У вас нет детишек? – взмахнула ресницами девчушка. – Почему? – уточнила она.
– Нет и всё.
– А мужа? Как у моей мамы? – пояснила Алиса.
– Тоже нет. А зачем это тебе знать, деточка?
– А как вас зовут?
– Надежда Артуровна.
– Я нашла вас! – обняла ее девочка за колени. – Я сейчас! Не закрывайте дверь, пожалуйста! Я вернусь! Подождите! – И она стремительно ринулась вниз по лестнице с четвертого этажа.
