Нет ничего прекраснее летнего леса, согреваемого заботливым солнцем, которое дарит свет одинаково всем существам, живущим на Земле. На рассвете просыпается каждая ветка, каждый листок приветствует светило, а звери начинают обычный, ничем не примечательный день, если только не случится что-то непредвиденное.
Летним утром медведица потеряла своего медвежонка. Четырехмесячный малыш упал со скалы. Она упустила его из вида, шагая впереди, а обернувшись, не нашла медвежонка ни глазами, ни нюхом. Побежала по запаху вниз метра на три, четыре, пять – нигде нет. Спустилась еще ниже, дошла до обрыва. Здесь след и исчез.
Она не переставала искать, спускалась, вынюхивала, обходила кругами место, откуда поднимались вместе, думала, куда он мог упасть. Искала и громко ревела, звук ее голоса был слышен далеко, но никто не откликался на зов. У медведей не бывает слез, но боль от потери любая мать умеет испытывать, будь то зверь или человек.
Как не вовремя именно в эти дни на территории дикого леса со скальными массивами проводились соревнования по пешеходному туризму «Двадцать четыре часа на природе», включавшие в себя ориентирование на местности с определенным контрольным временем. Заявки подали более двухсот человек разных возрастов, имевшие желание испытать себя.
Разбившись на команды из пяти человек, они должны были в течение суток добраться до максимального количества контрольных пунктов, сделать там общее фото и тем самым набрать необходимые баллы. Всем выдавались карты. Территория – в сто пятьдесят километров. Выбор и порядок следования оставался за командой: одни могли освоить все пункты, другим было достаточно пройти и половину.
Награда составляла сто тысяч рублей. Таким образом в одном месте собрались диаметрально разные типы личностей: любители природы и любители денег. Именно там, где дикий зверь потерял ребенка.
Двадцатого июня в области царили холода. Две недели шли дожди. Местами стояли лужи, так что стало ясно, что грязи в лесу не избежать. В ту субботу было двенадцать градусов. Участникам соревнований предстояло подготовиться к непростым погодным условиям. Команды распределялись по желанию, но многие приходили без друзей и компании, так что их координировали в общую кучу.
Настя, девушка тридцати лет, невысокая, светловолосая, с добрыми серо-голубыми глазами, выглядела моложе отчасти из-за робости, скромности. Где бы ни была, она старалась быть незаметной, потому что категорически не любила находиться в центре внимания. На природе она чувствовала себя лучше всего.
