Это был обычный учебный день, ничего не предвещало неприятностей. Ректор закрытого и сугубо секретного учебного заведения Зейраш Архан работал в своем кабинете. И вдруг звонок по закрытой линии.
Мужчина потер подбородок, потом взглянул на свои руки, сцепил вместе пальцы. Он мог только предполагать, что означал этот вызов. А гудки все шли. Ректор смотрел на древний телефонный аппарат засекреченной связи (дремучая древность, настоящий анахронизм, но до сих пор ничего лучшего не придумали), и интуиция подсказывала ему, что трубку брать не стоит. Но вызов шел и, казалось, становился все более требовательным.
В конце концов он не выдержал, резко снял трубку и твердым тоном проговорил:
– Слушаю. Ректор Архан.
– Не спешишь, ректор, – сухой голос в трубке, даже искаженный аппаратурой, был узнаваем.
Зейраш рефлекторно откашлялся и переложил трубку в другую руку.
– Прошу прощения, я выходил, не сразу услышал.
В трубке хмыкнули, и сразу вслед за этим прозвучало:
– Жду у себя не позднее, чем через час.
– Я понял, – успел он проговорить, на том конце уже оборвали вызов.
Мужчина с силой водрузил трубку на древний монструозный аппарат, а потом замер, сложив руки над столом. Очень немногие могли позволить себе так разговаривать с ним. Тот, кто ему только что звонил, был как раз одним из тех немногих – древний бессмертный. Гаруд Амар.
Зачем он мог ему понадобиться? Большой вопрос.
Однако времени было не так уж много, его ждут через час. Он набрал секретаря и предупредил:
– Меня не будет некоторое время. Все, что у вас есть на подпись, занесете моему заместителю. И пусть сдвинет график занятий на сегодня и возьмет мои вечерние часы. Что? Нет, не предполагаю отсутствовать долго. Если что-то изменится, сообщу дополнительно.
После этого он встал, переоделся в свежий костюм и вышел.
Предстояло привести в порядок еще несколько дел, ибо неизвестно, что сулил подобный вызов. А после было несколько перемещений порталом по континентам и одно в другой мир. Через пятьдесят пять минут он вошел в приемную кабинета, расположенного на верхнем этаже небоскреба, и доложил о себе секретарю.
Дальше был еще один переход в другой мир. Широкий дверной проем, зашитый темным деревом неизвестной природы, – портал. Но Зейраш не подал вида, что почувствовал. Секретарь проводил его внутрь и исчез, бесшумно закрыв за собой дверь. Странная ассоциация внезапно возникла, однако ректор Архан подавил ее и стал оглядывать помещение.
