Бывают такие контракты, что их и выполнять не хочется.
Митра, капитан космического корабля экспериментального типа «Эссе хомо», неподвижно сжался в полукресле рубки, слепым взглядом уставившись на многочисленные панели, на которых однообразным потоком текли слова и числа, сливаясь в данные. Наконец, придя в себя, он со вздохом откинулся назад и закрыл глаза, обхватив руками голову.
Ему не нравилось ничего.
«Эссе хомо» повис в экзосфере планеты Посейдон-627, третьей из пяти планет, вращающихся вокруг звезды Пси созвездия Рака. Посейдон-627, названная согласно одной из классификаций периода Космической Конкисты, была планетой, по большей части, с тропическим и субтропическим климатом. Прямо под кораблем наемников раскинулась лазурная чаша Плоского Океана – главной достопримечательности этой планеты.
Обычно планеты категории Посейдон становились курортными планетами, однако буквально полтора столетия назад, во время первичного геологического исследования, разведка фирмы «Минерал Арт Индастриз» обнаружила колоссальные залежи редких металлов на дне того самого Плоского Моря. Это предопределило судьбу планеты.
Выкупив планету в свою собственность (а такое происходило сплошь и рядом даже во времена Космической Конкисты), фирма начала заниматься добычей ресурсов.
На протяжении десятилетий подводная инфраструктура «Минерал Арт Индастриз» разрасталась, усыпая пучину местами раскопок, логистическими маршрутами, геотермальными станциями, сложной сетью подводных перевозок. Наконец, полвека назад фирма вышла на запланированную производственную мощность, а потом многолетние инвестиции начали окупать себя: экспорт редких металлов сделал планету захолустной звезды, стоящей в стороне от основных торговых маршрутов, настоящей промышленной жемчужиной созвездия Рака.
Колониальная администрация планеты, подсчитав доходы, поняла, что самое время осваивать следующую ступень извлечения прибыли: развитие туризма. Благодаря продуманной и дьявольски дорогой стратегии добычи полезных ископаемых, «Минерал Арт Индастриз» умудрились оставить практически нетронутой подводную биосферу планеты.
На одном из двух материков, которые как раз и разделял Плоский Океан, был основан курортный город Акваторис. Он располагался на прибрежной полосе, где раньше была ремонтная база и космодром «Минерал Арт Индастриз». Время шло, город рос, туристические потоки ширились, все казалось мирным и благополучным…
