Девяностые годы.
Конец февраля выдался довольно метелистым и холодным. Да и неудивительно в это время наблюдать подобных явлений природы – перед грядущей весной здесь часто шалят свирепые ветры, которые, выдувая с полей и лугов бледные вихри, иногда обнажают его сокровенные тайны, доселе укрытые под толстым снежным покровом.
Мороз все еще держится ближе к сорока градусам и, вкупе с ветром, он может представлять смертельную опасность для путника, опрометчиво решившегося выехать в такую погоду в лес с риском застрять в заметенной сугробами дороге вдалеке от людских поселений.
В один из таких дней некто Кудряшов, глава небольшого фермерского хозяйства, на старенькой автомашине «Нива» задумал посетить своего рабочего-коневода Ермолая, который вел замкнутый и тихий образ жизни на охотничьей заимке, расположенной в трех десятках километров от города.
Решено – сделано. Отоварившись в магазине необходимыми продуктами, прикупив в придачу горячительного в качестве вожделенного гостинца для истосковавшегося по спиртному отшельника, он ранним утром тронулся в путь, рассчитывая к ночи возвратиться домой.
В городе и в окрестностях мело. Запоздало пожалев, что не догадался на всякий случай бросить в машину валенки и тулуп, Кудряшов, сокрушенно вздохнул и завернул на лесную дорогу.
Проехав километров семь по лесу, он выехал в открытое поле, и тут подтвердились его худшие опасения – далее дорога была занесена снегом. Он попробовал пробиться через сугробы, но быстро понял, что продолжить путь без проблем вряд ли ему удастся. «Нива», тщетно попытавшись преодолеть очередной снежный нанос, натруженно заревела мотором и, выпустив пар из радиатора, замерла как вкопанная.
«Все, сдохла лошадка – вскипел двигатель! – с тревогой подумал мужчина, досадуя на свою старенькую «клячу». – Если дело так пойдет и далее, то придется топить снег, запаса-то воды не взял с собой!»
Он заглушил мотор, достал из коробки с провиантами бутылку водки и, отхлебнув пару глотков прямо из горла, задумался. Перед ним стояли два варианта для выбора: либо, невзирая на трудности, продолжить путь, либо вернуться домой. Кудряшов отлично знал дорогу до заимки, впереди было много открытых участков и, скорее всего, там везде хозяйничала метель, поэтому, немного подумав и вновь пригубив спиртное, решил развернуть машину в обратную сторону.
