Артем Дикий летел на восток, прямо навстречу солнцу. Что-то скрипело в обшивке, но думать об этом не хотелось. Хотелось о выходных и беседке, которую он скоро достроит, и в которой он с женой и дочкой будет отдыхать в последние теплые дни лета. Старенький грузовой самолет пошел на посадку. Какие-то системы еще работали, поэтому садиться на ровную полосу было несложно. И все же Артем переживал. Он продолжал держать штурвал, хоть это и строго запрещалось инструкцией, и, тихо про себя молился, чтобы при контакте с землей чего-нибудь не отвалилось. В этот раз обошлось, посадка прошла благополучно. Погрузчики вереницей потянулись к хвостовой части самолета, неподалеку остановился серый «Аурус». Артем хмыкнул и, отстегнув ремни безопасности, направился к выходу из самолета.
Корольков смотрел на разгрузку борта, прикрываясь рукой от низкого солнца. Он не сразу заметил подошедшего Артема.
– Привет руководству, – шутливо поздоровался пилот.
– Привет, – Корольков пожал протянутую руку. – Все привез?
– Все что дали. Вот сопроводительные документы.
Он протянул черную папку начальнику космодрома.
– Чертовы бюрократы. Они ведь должны понимать, как это важно?
– Наверное, понимают, – пожал плечами Артем. – Такие деньжищи в наше время на неважное не выделяют.
– А, брось, – отмахнулся Корольков, – какие там «деньжищи». Копейки. Знаешь, какой бюджет был у космической отрасли? Знаешь, сколько всего вообще нужно, чтобы ракета поднялась в воздух.
– Представляю, – усмехнулся пилот. – Столько можно пекарен наделать, столько больниц построить на эти деньги.
– Ты издеваешься? – вспыхнул начальник космодрома.
– А что? Люди болеют, людям нужен хлеб, разве нет?
– Ты все прекрасно понимаешь. Зачем так говоришь? Ты же был там, – Корольков показал наверх, – ты ведь знаешь, как это важно.
– Было важно. Пока ваш любимый машинный интеллект чуть не уничтожил всю цивилизацию. Теперь градусники, книги, хлеб и нитки – вот что важно. А все остальное – не ко времени.
– Все сказал? – Корольков нахмурился.
– Все, – Артем кисло улыбнулся. – Пойду я, Иваныч, отдыхать. Всю ночь не спал, а мне еще обратно лететь.
– А чего ты не спал?
– Да у дочери жар был. Все ночь со Светкой бегали с влажными полотенцами.
– Ну, дети болеют, – пожал плечами Корольков. – Но я тебя пока не отпускаю. Со мной поедешь.
