1.
Одним будним утром меня разбудил продолжительный телефонный звонок. Потеряв ощущение пространства и времени, я оглядел сонным взглядом комнату, в которой, надо признать, было немного мебели, однако подобная обстановка все же вызывала чувство уюта в квартире холостого детектива. Электронные часы на столе показывали 05:17. Рядом лежало пособие по виктимологии (раздел криминологии, всесторонне изучающий феномен жертвы), которое я начал читать накануне вечером и только после полуночи выключил настольную лампу…
Несмотря на порой катастрофическую нехватку свободного времени, я не мог отказать себе в чтении. Кроме составления и разбора документации в рабочее время (всевозможные записи, отчеты), дома я обращался к литературе, прямо или косвенно относящейся к моей профессиональной деятельности, а потому исключительно полезной. Без внимания не оставались и документальные расследования преступлений.
Потерев заспанные глаза и в потемках нащупав телефон, я подошел к окну. Улицу освещал искусственный свет фонарей. Город еще не проснулся. Голос, что доносился с другого конца линии, принадлежал моему коллеге Виктору. Увы, то утро нельзя было назвать «добрым». Началось оно со страшного сообщения: «Дружище, молодая девушка была найдена мертвой, перерезано горло, но тебя заинтересует другое…».
Детектива на пенсии вряд ли можно чем-то удивить, но тогда дела обстояли несколько иначе. Преступник оставил знак. Число на теле убитой. В этой ситуации оно было порядковым номером. Убийца вел счет своим жертвам, и у нас были все основания полагать, что его послужной список может скоро увеличиться (со временем догадка подтвердилась). Все началось после обнаружения тела 22-летней Кристин Грэмм. Ее нашли лежащей на рельсах. Украшения и кошелек были при ней, так что версию об ограблении пришлось отбросить сразу же. По найденным в ее сумочке документам удалось установить личность и вид профессиональной деятельности – медсестра терапевтического отделения городской больницы города Эрнерхолл. Верхняя одежда была разорвана, в эпигастральной области (верхняя часть живота) отчетливо различалась вырезанная наспех римская цифра I. И этот взгляд: стеклянные, испуганные глаза, готовые выпасть из орбит и разбиться на осколки при контакте о твердую поверхность. По прошествии лет я с уверенностью могу сказать, что это то, к чему невозможно привыкнуть, когда имеешь дело с трупами. Отсутствие ссадин, как вероятных признаков борьбы, указывает на то, что роковое действие произошло внезапно. Невелика вероятность того, что жертва знала своего убийцу. Я взглянул на напарника. Выражение его лица подтвердило мои догадки по поводу застывшего взгляда. Легким движением руки он закрыл глаза убитой.
