Ветвистые кроны хвойных деревьев бережно прятали маленький городок под названием Форест-Вейл. Я вернулся сюда домой в конце лета, перед началом учёбы в старшей школе. Лесная долина, окружённая скалистыми горами на горизонте и величественными секвойями, хранила мой город в спокойствии. Перед дождём на улицах витали ароматы сладкой свежести, я так любил их… но, как подобает маленькому городку, помимо блаженства и красоты, здесь жили люди с очень любопытными носами. По-другому и не объяснишь, слухи тут разлетались быстрее, чем я успевал дойти от машины до невысокого крыльца дома.
Впечатлённый каникулами, я и не ожидал, что привычный уклад жизни приобретёт новые краски. Баскетбол, музыка, беззаботные прогулки с друзьями и классные девчонки – внезапно отошли на второй план. Музыку я полюбил ещё в раннем возрасте. Любой встречный человек расскажет вам, чем занимается паренёк по имени Дэви почти каждый вечер: «Играет на гитаре».
Я был замечен с ней на крыше нашего двухэтажного дома, как только она успела появиться. Эта жизнь вполне устраивала меня, я радовался всему, что окружало и даже самые печальные невзгоды не могли сломить мой оптимистический настрой.
Проснувшись в отличном настроении, приведя себя в порядок, я пошёл в школу. До неё было рукой подать, и мало кто пользовался автобусом. Бедняга ржавел на школьной стоянке.
Утро выглядело по-особенному прекрасным. Покой и безмятежность. К тому же, осенний воздух наполнял грудь предвкушением. Я шёл и наслаждался пустотой. Звук неторопливых шагов расслышал один из моих знакомых, когда я проходил мимо его дома.
Он поднял руку в знак приветствия и улыбнулся. Я направился к нему, машинально поправляя длинную чёлку, упавшую на глаза. Рейнард Макбрайд был лучшим другом моего отца, а также отцом моего друга.
– Мотор барахлит – он удручённо уступил мне место рядом с открытым капотом. Видимо, Макбрайд думал, что за лето я научился разбираться в машинах.
– Опять? – я попробовал принять понимающий вид, облокачиваясь на пикап.
Посмотрев на меня, Рейнард очевидно убедился – я ему не помощник и решил сменить тему.
– Слышал о семье, приехавшей вчера?
– В смысле?
– Какие-то неместные. Говорят, им соседи чуть ли не в рты заглядывали, чтобы разузнать побольше.
