У майора службы имперской безопасности Лоуренса был плохой день, худший день в жизни. На звездолете «Лайтнинг», где он отвечал за порядок, произошел мятеж, и Лоуренс, который по долгу службы должен был хотя бы подозревать о подобном, был ошарашен. Он не понимал, как это могло произойти, и не видел выхода из создавшегося положения.
– Мятежники отступают, сэр, – доложил запыхавшийся адъютант, и Лоуренс увидел для себя проблеск надежды. – Они забаррикадировались в рубке управления, – продолжил адъютант, и Лоуренс вновь пал духом. Рубка управления! «Неужели этот идиот не понимает, что мятежники могут сделать что угодно, и мы не в состоянии им помешать», – раздраженно подумал майор, и, словно подтверждая его мысли, на звездолете в этот момент включился сигнал тревоги и зазвучало информационное сообщение: «Внимание, приготовиться к гиперпрыжку! Оставшееся до прыжка время – пять минут».
– Всё кончено, – со всей неотвратимостью осознал майор. – Если за следующие пять минут десанту не удастся уничтожить оставшихся мятежников, погибнут все. Лоуренс отпустил адъютанта и отправился в свою каюту, где быстро написал краткий рапорт о случившемся, а затем поднёс к виску дуло штурмового пистолета и нажал на курок.
Подразделение десанта тем временем не прекращало попыток ворваться в рубку управления, где забаррикадировались оставшиеся в живых мятежники. Сержант Трент и пара бойцов отчаянно орудовали принесенным со склада штурмовым тараном, а лейтенант Краулер со своими бойцами готовились поддержать их огнем. Время стремительно утекало.
