– А у тебя ничё не треснет? – спокойно осведомилась старушка, продолжая стучать спицами. Она даже не смотрела на то, что делает – руки сами привычными движениями собирали шерстяную нить в аккуратные петли длинного шарфа.
– Ты, старая, за языком-то следи, – угрожающе набычился здоровенный бугай, сопровождавший своего тощего работодателя. – Думай, с кем разговариваешь.
Проситель коротким взглядом успокоил не в меру ретивого телохранителя и снова вопросительно уставился на старушку.
– Ну? Наколдуешь или нет? Я знаю, что ты это умеешь.
– Я много чего умею, но для тебя колдовать не стану, – отозвалась бабулька.
– Почему?
– Потому что ты жадный. И потому… Да ты всё одно не поймёшь, не хочу на тебя время тратить. Ступай туда, откуда пришёл. Некогда мне с тобой болтать.
Арсений Валентинович не привык, чтобы ему отказывали. Тем более, таким тоном и без объяснений. Имея твёрдое намерение получить то, зачем пришёл, он демонстративно поставил один из стульев на середину комнаты и расположился на нём, закинув ногу на ногу. Старушка удивлённо вскинула бровь:
– Ещё и наглый.
– Я никуда не тороплюсь, – сообщил бизнесмен, протирая бархатной тряпочкой очки.
– Пф-ф-ф… – отозвалась бабулька и сделала вид, что не замечает присутствия в доме посторонних.
Размеренное постукивание алюминиевых спиц, тиканье настенных часов, сердитое сопение здоровяка-охранника… Время стремительно утекало сквозь пальцы, стаскивая за горизонт остывающий день. В углах проснулись и начали расти, расползаясь в стороны, вечерние тени, когда старушка отложила в сторону вязание и наклонила голову набок, одарив незваного, настырного гостя хитрым взглядом.
– Ну хорошо. Я дам тебе то, о чём просишь. Через год у тебя будет такое богатство, что голову сломаешь, куда его девать.
– На этот счёт можешь не волноваться, справлюсь как-нибудь, – самодовольно усмехнулся Арсений Валентинович. – Колдуй давай, мымра старая, весь день на тебя потратил. Не тянула бы кота за хвост, уже давно бы дела сделала и плела свою путину дальше преспокойно.
– Ну-ну… – многозначительно изрекла старушка и закряхтела, потирая затёкшую поясницу.
Следующий час она жгла свечи и какие-то травы, бормотала что-то бессвязное над головой гостя, делая замысловатые пассы руками, обращалась с молитвами к иконам в красном углу, брызгала по комнате и на Арсения Валентиновича водой. Дюжий охранник всё это время нервно топтался у двери, следя за тем, чтобы сумасшедшая колдунья не навредила как-нибудь его подопечному. В конце концов бабка обессиленно рухнула обратно в старенькое кресло и махнула рукой в сторону двери:
