Глава 1. Княгиня Салтыкова
– Вот мы и приехали, – сказал Ипполит Калинкин и тут же ловко выпрыгнул из дрожек, подал руку Алисе.
Алиса огляделась. В Москве все было иначе. Даже солнце грело не так, как в Петербурге. И дома иные и люди, и лица у этих людей.
Прямо перед ними стоял дом с большим мезонином. Красивый, оштукатуренный, он недавно был выкрашен в густой желтый цвет. Ипполит, Алиса и Осип вошли в ворота и пересекли светлый чистый двор.
– Наверное, она очень богатая? – спросила Алиса почти шепотом.
– Тетка-то? – переспросил Ипполит. – Да, пожалуй, что богата. Я слышал, что у нее доход шестьсот тысяч в год.
Ипполит Калинкин вместе с младшей сестрой Алисой и другом Осипом приехал в Москву не просто так, а с целью. Неделю назад Ипполит получил письмо от своей двоюродной тетки княгини Ольги Салтыковой. Та просила его явиться в Москву как можно скорее. Дело в том, что с единственным сыном княгини приключилась беда. Помочь в этой беде не могли ни деньги, ни титул. Здесь нужен был хороший сыщик, каким и был Ипполит Калинкин.
В парадных сенях к гостям выбежали сразу три лакея и принялись хлопотать вокруг них. По всему было видно, что хозяйка дома ждет гостей с нетерпением. Их провели через большую залу с белыми колонными, зеленую гостиную и, наконец, вошли в просторную голубую залу, где уже сидела княгиня Салтыкова.
Княгиня широкая и толстая с густыми бровями, с некрасивым мужским лицом посмотрела на вошедших. Взгляд у нее был тяжелый, но вместе с тем умный. Лицо ее ничего не выражало, она не улыбалась, но смотрела внимательно и все подмечала. Княгиня сразу заметила, что Алиса держится смело и уверенно, а вот Ипполит тушуется, Осип же и вовсе предпочел бы превратиться в муху.
– Экая детина, а боится! – сказала княгиня низким голосом и глянула на Осипа.
Осип съежился. Он вообще побаивался женщин.
Княгиня приказала гостям садиться рядом с ней. На столе стоял самовар, и хозяйка принялась сама разливать чай. Хоть она и была толстой, но двигалась Салтыкова ловко и быстро. Она разлила чай и тяжело опустилась в кресло.
– Значит, вот ты какой, – сказала Салтыкова Ипполиту. – Красавец! Слышала, слышала. Много ты шуму наделал.
– Ольга Александровна, это давно было, – начал Ипполит, но тетка его перебила.
– Цыц! Говорю, много ты шуму наделал, бесстыдник, – сказала она громко, но тут же смягчилась. – Что теперь говорить.
