Яркое ночное небо, усыпанное звездами мониторов, вмиг затянули тучи, и пошел дождь.
Одинокий путник бережно переместил предмет, похожий на картину, под плащ-палатку и накрыл голову шляпой. Его ноги в кирзовых сапогах уверенно шагали по дороге, ведущей вдаль. К огням большого города.
– Ну, ничего, ничего, – произнес он. – Дойдем до города, там и обсохнем. Главное… – но закончить не успел. Из-за поворота на большой скорости выехал автомобиль. Он тут же заскользил подошвами сапог по мокрой траве вниз по откосу к одиноко растущему кусту. Ветви спрятали путника, при этом окатив его водой. Прохладные капли остудили лицо. Он присел и опустил голову. Вода стекала на кончик носа и капала с него, но он этого будто не замечал. Колеса прошуршали по мокрому асфальту мимо места, где он замер, и автомобиль унесся вдаль.
Путник смахнул с лица капли широкой ладонью и вернулся на дорогу. Несколько раз притопнул сапогами, сбивая с них прилипшую грязь, и глянул на часы. Он приподнял в легком удивлением брови, качнул головой и зашагал с удвоенной скоростью. Двигаясь по пустой дороге, он вскоре достиг моста через реку Знания, над которой поднялся легкий туман.
За этим туманом его ждал город. От увиденного множества огней на путника нахлынула радость, и он глубоко вдохнул воздух, насыщенный туманом знаний. В голове искажаясь и преломляясь, появилась таблица умножения, ее сменила теорема Пифагора, а затем таблица Менделеева. Рядом с таблицей играли в волейбол две команды знаков, не знакомых путнику.
– Наверное, это элементы, которые еще не поместили в таблицу, – сообразил он, – ждут, когда до них дойдет очередь. Их еще не открыли в реальном мире.
Судья поднял руку – и прозвучал свисток. После чего с площадки он удалил знак. Знак перемещается в таблицу, – радостно подумал путник.
Широко улыбаясь, знак удалился с площадки под дружные аплодисменты. На его замену со скамейки запасных встал другой знак и поднял табличку со своим порядковым номером в таблице Менделеева.
– Интересно, интересно, – подумал странник, но видение рассеялось из-за появившейся тревоги. За его спиной что-то происходило.
Сзади послышался шорох, похожий на шелест листьев, а затем негромкий шлепок. На него обернулись девушки, сидевшие на берегу пруда. С асфальта медленно поднялся и поправил шляпу гриб-боровик. Зашелестели листья, и с дерева на асфальт шлепнулся второй гриб.
