В книге Тара Вестовер рассказывает о своей жизни с ранних детских лет, но это не просто биография. Мало кому выпало детство, условия которого были бы настолько необычными, опасными и тяжелыми.
Вся жизнь многочисленного семейства Вестовер вращалась вокруг могущественной, почти библейской фигуры отца, Джина Вестовера. Члены семьи входили в мормонскую общину в штате Айдахо. У отца была старая ферма у подножья горы Пик Бака, на жизнь он зарабатывал продажей металлолома, который добывал на ближайшей автомобильной свалке. Все дети, включая Тару, помогали ему в самой тяжелой работе, умели водить погрузчик, отличать один металл от другого, пользоваться тяжелой техникой, автомобилем и оружием.
Другие члены мормонской общины были людьми практически светскими. Их дети ходили в школу, они пользовались услугами врачей, платили налоги, имели права и страховку. В семье Вестоверов ничего подобного не было. Отец ненавидел правительство, не желал иметь с ним дело ни в каких формах и любое взаимодействие с государством считал происками дьявола. Он пользовался водой из собственной скважины и электричеством солнечных панелей, чтобы ни копейки не платить правительству до наступления Судного дня. Никто в его семье, кроме бабушки и дедушки Тары, живших на другой стороне дома в теплое время года, никогда, даже в самых тяжелых случаях, не пользовался услугами врачей. Дети не ходили ни в сад, ни в начальную школу. С самых ранних лет они помогали семье: разбирали металлолом, пахали землю, заботились о скотине, ловили диких лошадей на продажу.
Сначала отец был лишь чуть более религиозен, чем другие мормоны. После тяжелой работы он читал Библию, «Книгу Мормона» и другую религиозную литературу, время от времени находя в них указания от Бога на очередной запрет. Так, однажды его осенило, что Бог против употребления молока, и с тех пор в семье были запрещены молочные продукты. Его мать, бабушка Тары, смеялась над ним, когда он привез на грузовике огромное количество баллонов с медом про запас на Судный день и выбросил из холодильника все молочное. У себя дома она продолжала прикармливать детей молочными продуктами.
Мать Тары была родом из самой обычной, светской семьи. Родные не одобряли брак дочери и почти не поддерживали контакта с ее мужем, хотя всегда были рады видеть внуков у себя. В мормонской общине никто не придерживался столь радикальных религиозных принципов, и потому семья Вестоверов жила почти в полной изоляции. Отец Тары сторонился даже своих единоверцев, опасаясь их возможного дурного влияния на детей.
