Лула и ее подружка Бини Торн сидели за столиком в клубе «Дождевая капля», потягивая ром-колу. На сцене играла белая блюзовая группа «Bleach Boys». Музыканты плавно перешли от «Dust My Broom» Элмора Джеймса[1] к «Me and the Devil» Роберта Джонсона[2]. Бини фыркнула.
– Не нравится мне их певец, – заявила она.
– А по-моему, он вполне даже ничего, – возразила Лула. – В ноты попадает.
– Я не про его голос, просто он урод. Парни с бородой и пивным брюхом – не мой тип.
Лула хихикнула:
– Можно подумать, вокруг тебя все сплошь тощие как щепки.
– Ну да, скажи еще, что у этой дряблой туши в полночь встанет.
Лула и Бини расхохотались и хлебнули еще.
– Говорят, Сейлор скоро выходит, – сказала Бини. – Собираешься с ним встречаться?
Лула кивнула и с хрустом разгрызла кубик льда.
– Встречу его у ворот, – ответила она.
– Ну хоть я и ненавижу мужиков, – отозвалась Бини, – все же пожелаю тебе удачи.
– Не все ангелы, – заявила Лула. – И Элмо, может, не обрюхатил бы ту девицу, если б ты не дала ему под зад коленом.
Бини накрутила белокурую прядь из своего хвоста на затылке.
– Надо было шарахнуть ему промеж ног из тридцать восьмого калибра, вот чё мне надо было сделать.
«Блич Бойз» сражались с каким-то тягомотным мамбо Волосатого Профессора[3]. Бини перехватила официантку.
– Принеси-ка нам еще парочку двойных ром-колы, ладно? – сказала она. – Черт возьми, Лула, ты только посмотри, как эта сучка задницей виляет.
– Ты про официантку?
– Ну да. Бьюсь об заклад, будь у меня такая корма, Элмо бы не совал свой член в каждую дырку на побережье Тэнгипахоа.
– Как знать, – отозвалась Лула.
У Бини на глазах появились слезы.
– Да я б от многого отказалась, даже от валиума, только бы иметь такую вот задницу!
Сейлор и Лула лежали на кровати в отеле «Мыс страха», прислушиваясь к скрипу вентилятора под потолком. Из окна их номера было видно реку, впадающую в Атлантический океан, и рыбачьи лодки, плывущие по узкому каналу. Стоял конец июня, но было жарко, мягкий ветерок «скрашивал неудобства», как любила говорить Лула.
Мать Лулы, Мариэтта Пейс Форчун, категорически запретила ей встречаться с Сейлором Рипли, но у Лулы и в мыслях не было подчиниться этому приказу. Как-никак Сейлор заплатил свой долг обществу, если таковой вообще имелся. Она не могла понять, почему отсидеть в тюрьме за убийство того, кто пытался тебя убить, означает заплатить свой долг обществу.
