Вместо эпиграфа
***
Мне с виду все дают семнадцать,
А мне давно за сорок пять.
Я помню хлеб по рубль двадцать,
И с сеткой панцирной кровать.
Никита бежал так, как еще никогда в жизни не бегал. В ушах он слышал удары собственного, замершего на грани приступа, сердца, а в голове – обрывки какого-то поста о самообороне: «бежать», «бежать как можно быстрее», «бежать с препятствиями».
И он бежал.
На улице стало совсем темно, и Никита не знал, сколько еще плохо освещенных переулков отвела ему жизнь для собственного спасения. Поэтому он всякий раз лихорадочно оглядывался, чтобы спрятаться, чтобы покончить со всем этим раз и навсегда. Однако все двери были заперты, а окна – под ключ затянуты наружными жалюзи. Бежать становилось все сложнее, и он всякий раз оборачиваясь втайне надеялся, что и они, эти две несущиеся следом горы, устанут. И устанут раньше него.
«Они ведь, наверное, люди… а может…»
Страшная мысль разрезала сознание и внезапно ему, Никите, такому брутальному и чутка манерно-мужицкому захотелось заплакать… зареветь от ужаса и досады, как когда-то в далеком детском саду.
Практика использовать в качестве вышибал, охранников или коллекторов искусственно созданных существ давно стала нормой. Кому как не ему, человеку, подарившему свою внешность самой популярной модели «Умного мужа», знать об этом. Как и о том, что глупо тягаться пределами выносливости с теми, кого сами разработчики игриво называли «беспредельщиками».
– Я слишком стар для…
Не успев закончить, он споткнулся о лежачий полицейский и неловким цирковым медведем выкатился на проезжую часть. А услышав резкий свист тормозов где-то рядом со своим лицом Кит, как его обычно называли друзья, уже мысленно простился и с ними, и с родителями, и с сестренкой, издревле дразнившей его снятым с производства Киткатом.
Удара не последовало. И в тот момент, когда он набрался храбрости, чтобы пошевелиться, жуткий грохот и резкая боль откуда-то слева на пару минут отправили Кита плавать в помутневших недрах далекого подсознания.
В нем он видел события сегодняшнего дня. Как шел домой с куриной грудкой и кефиром, как увидел этих двоих и понял по их загадочно улыбающимся тупым физиономиям, что они пришли за деньгами. И еще почему-то как то, с какой душевной болью он бросил и кефир, и грудку, прежде чем начать этот марафон.
