Сорок литров радости
Мишка проснулся от холода. Нетопленная русская печь в его обшарпанном, одиноком жилище грустно смотрела на него холодным зевом, криво полуприкрытым закопченной заслонкой. Будто ухмыляясь, корила: "Эх ты, хозяин хренов. Со своими пьянками весь дом запустил!". Миша с трудом разлепил припухшие веки, и, не вставая с видавшего виды старого дивана, потянулся за початой пачкой дешёвых сигарет. Чиркнула спичка, и в едком дыму обрывки вчерашнего вечера заплясали в памяти нестройным хороводом. Приходили к нему друзья, которых в деревне кроме как "алканавтами" никто никогда не называл. Принесли какого-то непонятного "пойла"… Мишка, покуда сам "на водочную пробку не наступил", мужик был справный – и руки на месте, и голова работала – от души брезговал такой "братией". И семья у него была, жена Таня и сын Лёшка. Шустрый малец, глаз да глаз за ним! Была, да сплыла. Опохмелиться бы хоть глоточком, хоть чем! Гудела Мишкина голова, как пустой медный жбан, в котором его матушка, царство ей небесное, когда-то варила ягодное варенье. Вкусное, ароматное, и со свежим домашним хлебушком, оно было настоящим лакомством для него и младшей сестрёнки Лиды… Так, стоп! Ягодное. Варенье! Мишку как током дёрнуло! Вспомнил, что на днях забегал домой к своей сестрёнке, да и заприметил у нее в предбаннике очень интересный предмет. Точнее, не сама сорокалитровая фляга в этот момент интересовала Мишку, а её содержимое. Сверхчутьём алкоголика к спиртосодержащим жидкостям Мишка сразу понял, что было в этой фляге… И тут надо сказать, что Лида, хоть и была младше Миши, но в сообразительности и прозорливости ему ничуть не уступала. Муж, двое сыновей, крепкое хозяйство. Чистота и порядок во всем. Женщиной она была исключительно положительной, но по характеру строгой, и поэтому шпыняла своего братца -"алика" за его образ жизни просто нещадно. Воспитывала как могла и как умела! А бражка во фляге в предбаннике предназначалась для изготовления деревенской "жидкой валюты" – за подвозку дров, сена, вывозки навоза и другой сельской обыденности середины 90-х годов 20-го века. Именно об этом времени сейчас идет речь. С деньгами было тогда туговато, да и люди деревенские между собой как-то стеснялись, что ли, добрососедские отношения "монетизировать". Вот и платили за помощь во трудах праведных молоком, сметаной, мясом, яйцами, самогоном и другими, как сейчас говорят, "экологически чистыми продуктами"… Прости мне, дорогой читатель, это небольшое лирическое отступление от темы. Спешу вернуться к герою моего рассказа! Итак, молнией пронзившая Мишку догадка, где можно взять дармовую опохмелку, наполовину "вылечила" голову и обеспечила изрядный прилив сил. Молодым козликом Мишка взбрыкнул со своего дивана, накинул старенькую фуфайку, сунул ноги в старые резиновые галоши – и едва не вприпрыжку ломанулся на другой край деревни. Цель – сестрёнкина баня и заветная фляга в ней! Раннее и прохладное майское утро с похрустывало мелким гравием сельской дороги под Мишкиными галошами, и мгновенно растворяло в себе пар его тяжёлого, горячего дыхания. Торопится Мишка, деревня у них немаленькая, пешком до дома Лиды ему с полчаса быстрой ходьбы, а люди утром рано встают – скотинка домашняя обряда требует. Это у него сейчас ни кола ни двора, вольный казак! Благополучно добравшись до Лидиного дома, Миша спешить перестал. Как опытный разведчик в тылу неприятеля, он сначала оценил обстановку, понаблюдал за домом. Тихо всё. У сестры, похоже, всё семейство еще спит. Воодушевленный таким благополучным началом реализации своего замысла, Мишаня юрким ужом проскользнул в дворовую калитку – и прямиком к бане! Цепной пёс по кличке Кузен (привет из мыльных опер 90-х) даже ухом не повёл – издалека родню почуял! Мишка дверь в баню распахнул, предбанник, фляга – вот она! Схватил банный ковш и только собрался отщелкнуть скобу запора фляги, как в чуткой утренней тишине услышал скрип и хлопок входной двери сестрёнкиного дома… Ну, не хватало еще, чтобы его, как вора ночного, на горячем поймали! Ковш отбросил в сторону, и решение принял мгновенно. Фляга, конечно, была большая и тяжелая, но желание поживиться халявной бражкой было просто неодолимым! Схватил Мишка флягу, пыхтя и обливаясь потом, потараканил её к себе домой. Ему снова повезло, пробежал мимо окон незамеченным. Сердце рвётся из груди, колотится как сумасшедшее, лёгким воздуха не хватает! Всю неблизкую и в прямом смысле слова тяжёлую дорогу ему давала силы мысль о близком блаженстве опохмеления. Прибежав домой, Мишка спрятал свое сокровище в укромном уголке, сбегал на кухню за кружкой, чтобы как следует распробовать свой трофей. И вот настал момент истины, сейчас придёт к нему награда за муки и страдания… Как я уже говорил, Мишкина сестра Лида была весьма сообразительной особой. И поэтому, приметив достаточно красноречивый взгляд братца, брошенный им в полуоткрытую дверь предбанника, в полутьме которого алюминиево осветился закатному солнышку бок большой фляги, Лида всё поняла мгновенно. И решение приняла единственно правильное! Тем же вечером Лида попросила мужа занести бражку в дом, а на её место поставить точно такую же флягу с обычной водой… Дорогие друзья! Это еще не окончание истории. Правда, разочарование Мишани было настолько сильным, что после этого случая он пять лет не употреблял спиртное вообще. И работа появилась, и жизнь наладилась. Однако свою сестрёнку Лиду за этот фокус с флягой Мишка сумел-таки подкузьмить. И я вам об этом сейчас расскажу! Итак, немного освежу вашу память, уважаемые читатели. Душевное, да почти наверняка – учитывая Мишкино на тот момент похмелье – и физическое потрясение, когда вместо вожделенной бражки в сорокалитровой фляге, доставшейся ему с превеликим трудом и немалым риском, оказалась обычная колодезная вода, привело к весьма неожиданному результату. Мишка бросил пить. Как отрезало! И целых пять лет с того памятного мартовского денька – ни капли спиртного даже по праздникам! Жизнь постепенно вошла в свою колею. Работу нашел Миша – стал шоферить у частника. За временем не стоял, руки у места, не пьёт – значит, надёжен! И хозяин заработком Мишку не обижал. С женой Татьяной отношения стали помаленьку налаживаться, с сыном Лёшкой – на рыбалку, да в лес по грибы, по ягоды. И Лида ругаться давно перестала, уж больно любо ей, что непутёвый братец за ум взялся… К своей сестрёнке Мишка часто захаживал – и просто так, и помочь чем Лидиному мужу Саньке. Деревенская жизнь – она такая, долго на печке не полежишь. Хозяйство и живность домашняя постоянного внимания да ухода требуют. Но ближе к теме! Как-то раз был какой-то старый-престарый церковный памятный день, что-то вроде местного деревенского праздника. Не знаю, стоит ли напомнить, что в свое время на Руси у каждой, даже самой маленькой деревушки, был свой небесный покровитель, чей день памяти и отмечался в каждой конкретной деревне в разное, естественно, время и с разным размахом. Но тем не менее, всё это имело место быть. Походы к друг другу в гости на пироги, или какая-нибудь общая "тусовка" в виде, например, деревенской ярмарки – это уже в крупных сёлах. Пляски, песни, частушки под гармошку. Чай, деревенское пиво и квас, взвары разные (что-то вроде компотов). Ну, и самогон, конечно. Как же без него веселиться-то?!.. Ну так вот, в такой вот день, вроде как праздничный, пришли гости к Лиде с Сашей. А надо сказать, что в этой деревне в последний раз такой памятный день отмечался именно как деревенский праздник (с весельем, плясками и частушками) уж никто из старожилов не помнил когда. В "восемьсот мохнатом" году! Поэтому все местные традиции уже давно свелись к маленьким родственным "междусобойчикам". А так как мобильников в середине 90-х еще не было, и стационарные телефоны были не у всех, то в гости ходили попросту и без предупреждения. Вот сидят за Лидиным столом Мишка с Таней, да двоюродные с мужьями-жёнами – общим счётом человек шесть. Пироги кушают, чаёк попивают, да разговоры разные разговаривают. Всё хорошо, но такое чувство появилось, что чего-то не хватает для полной гармонии. И тут Саша, добрая душа, за Лиду взялся: мать, налей, да налей по стопочке! А Лида ему: отстань, мол, от меня! Знаешь ведь, где стоит – так возьми, да сам налей! Получив "добро" от супруги, Саша соколом метнулся к старинному буфету, где в нижней антресоли была припрятана трехлитровка отменного, без цвета и запаха самогона. Для надёжности, и чтобы не выдохся, перед хранением закатал его Саня жестяной крышкой для консервирования. Гости чуток оживились, на столе рюмочки запоблескивали, Саша разлив организовал. Миша свою стопочку сразу вверх дном перевернул – всё, мол, это без меня! Чокнулись, выпили – и глаза у всех на лоб! Не от крепости напитка, а от удивления. В закатанной банке вместо самогона простая вода оказалась! Подумали сначала на розыгрыш хозяев, но изумление Лиды и Саши было настолько неподдельным и искренним, что гости тоже слегка озадачились. Лида молча метнула красноречивый взгляд на Мишку: мол, твоя работа, братец?! Так ведь не пьёт Мишаня уже несколько лет, на дух теперь не переносит… А Мишка сидит, как ни в чём небывало, лишь самые уголки губ выдают улыбку. Такую, с лёгкой хитрецой:
