Автор книги, научный журналист Донна Джексон Наказава, всерьез задумалась о связи между физическими заболеваниями, иммунной системой и расстройствами настроения, после того как перенесла редкое аутоиммунное заболевание, синдром Гийена-Барре, из-за которого она пять лет провела в инвалидном кресле. Согласно медицинскому объяснению, при аутоиммунных заболеваниях лейкоциты, белые кровяные клетки иммунной системы, вместо того чтобы защищать организм от незваных гостей, начинают сами на него нападать. У автора из-за болезни началось разрушение миелиновых оболочек нервных клеток, из-за чего нарушилась связь между нервами и мышцами ног и она лишилась возможности ходить. Лечение состояло во внутривенных инъекциях, которые должны были помочь нервным клеткам «наладить» соединения с мышцами.
Лечение сработало, автор вновь смогла ходить и заниматься привычными вещами. Однако во время болезни она столкнулась и с психологическими проблемами, которые не были для нее характерны прежде. Она мучилась от депрессии и тревоги, начались проблемы с памятью, она даже забывала имена близких людей, не могла помочь дочери-первокласснице решить задачу на сложение, хотя до болезни память у автора была отличной. Донна Джексон Наказава признается, что собственный мозг начал казаться ей чужим. Вместе с проблемами с телом начались и проблемы с мозгом. Врачи, с которыми консультировалась автор, не рассматривали эти когнитивные симптомы как часть болезни, а считали их реакцией на болезнь.
Изучая научную литературу, автор нашла множество упоминаний о связях между иммунными нарушениями и психиатрическими и когнитивными расстройствами. При рассеянном склерозе и волчанке в несколько раз возрастал риск депрессии, наблюдались психозы, расстройства настроения, когнитивные проблемы. Также у волчанки обнаружилась корреляция с ранней деменцией. Масштабное исследование данных о здоровье трех миллионов человек показало, что у тех, кто попадал в больницу с бактериальными инфекциями, на 60 % вырастала вероятность депрессии, биполярного расстройства и проблем с памятью. Были исследования, которые демонстрировали связь между болезнями костного мозга (именно там возникает большинство иммунных клеток) и шизофренией. Так, после трансплантации костного мозга от брата, больного шизофренией, у пациента тоже развились симптомы этой болезни. Другой пациент, с шизофренией и острой миелоидной лейкемией, после трансплантации костного мозга вылечился от обеих болезней.
