– Элив! Элив!
Мой брат, запыхавшись, влетел в дом, бледный с расширенными от ужаса глазами, будто за ним гналась целая стая лесных чудовищ.
– Что случилось, Бран? – Бросив полотенце, я подбежала к нему и, схватив брата за плечи, окинула его беглым взглядом на предмет повреждений. – Ты весь дрожишь. Что случилось?
– Там… там дарги прилетели, – едва шевеля губами, произнёс он. – Глашатай приказал привести к нему всех девушек с метками.
– Пресвятые небеса! – охнула мама, услышав страшную весть.
А у меня тут же сердце ухнуло в пятки.
– Как – прилетели? Уже? – Я обернулась и растерянно посмотрела на маму. – Мамочка, я не хочу!
Смахнув с лица слёзы, мама подошла ко мне и обняла.
– Надо идти, дочка. – Её голос дрогнул. Она посмотрела мне в глаза и качнула головой. – Надо идти. Если мы не выйдем сейчас, глашатай всё равно придёт, и тогда поведут силой.
Я всхлипнула, не сдержав навернувшиеся на глаза слёзы.
– Послушай меня, Элив… – Она обхватила моё лицо ладонями заставляя смотреть ей в глаза и пытаясь помочь мне унять нарастающую панику. – Не плачь, послушай! Ты ещё не достигла брачного возраста, и по закону они не имеют права забрать тебя. Глашатай знает об этом. Все знают. Возможно, они просто прилетели посмотреть на вас, вот и всё. – Она ободряюще улыбнулась мне. – Они не заберут… Не посмеют.
Слова мамы немного успокоили меня. Может, дарги действительно прилетели просто посмотреть?
Пресвятые небеса, я ещё не готова к тому, что уготовано мне судьбой! Стать альвой для драконов страшнее смерти.
Уже с четырнадцати лет я точно знала, что однажды меня отдадут драконам и я никогда больше не увижу ни своих родных, ни друзей – вообще никого. Это было страшно осознавать. А ещё страшнее – жить и знать, что с каждым уходящим днём у меня остаётся всё меньше времени на свободу.
С самого рождения всем девочкам драконы ставят метки как знак принадлежности драконьей расе. Они запечатывают в ней свою магию, и лишь тех девушек у кого она приживается и начинает проявляться, они забирают себе.
С ужасом вспоминаю тот день, когда моя метка стала красной, обжигая руку жгучим огнём…
***
– Мама! Мамочка-а-а!
– Что случилось, Элив?! – Мама выскочила из дома, взволнованно глядя на меня. – Что с тобой?
Я рухнула на колени и сморщилась от боли. Из глаз брызнули слёзы.
