– Кто из вас Винхель? – строго спросил я.
Перед нами сидели трое щенят-подростков.
– Я думаю, это тот, что в середине, – зловещим тоном, растягивая слова, произнёс Бертрам.
– Думаю, ты прав, мой друг, – кивнул я. – Это Винхель, а с ним его дружки, молодые бродяги.
Я сразу узнал беглеца. Острая мордочка, белый окрас, чёрные уши, выразительные глаза и два больших рыжих пятна за ушами.
У второго любителя приключений был чёрный нос на фоне светло-бурой мордочки, одно ухо загибалось вперёд, другое набок. На лбу как будто была нарисована серая человеческая чёлка. У третьего, чёрного по окрасу, уши стояли торчком, под подбородком было белое пятно, справа и слева от глаз тонкие белые полоски, напоминающие скобки. Одного звали Мертеном, другого Полди.
– И не стыдно вам, озорники, сбивать с толку мальчишку и толкать его на путь бродяжничества? – укоризненно произнёс Бертрам.
Щенки переглянулись.
– Вообще-то, это Винхель предложил нам отправиться в поход, а мы соблазнились, вот и ушли из дома…
– Теперь встаём на лапы и отправляемся домой, – твёрдо сказал я. – Не пытайтесь улизнуть, догоню в два счёта. И ещё. Ваши родители сказали мне: не церемонься с ними, Рэббит-Джон.
Щенки понурили головы, они поняли, что поход закончился, едва начавшись.
Мы настигли беглецов на полпути к золотому ручью, теперь надо вернуть их домой.
Вот такими делами мы занимались после того, как раскрыли дело о кристалле – время от времени отправлялись по следу бродяжек.
Пока мы были «на выезде», нас подменял Энди, по дружбе. Бывший полицейский, потом бывший детектив, а теперь член Совета зверей.
Сдав беглецов с лап на лапы рассерженным родителям, мы отправились домой.
Бертрам, как обычно, подлетел к окну, которое почти никогда не закрывалось. Он залетал внутрь и садился на крышку стола, а я поднимался на второй этаж по деревянной лестнице.
Ещё издали я услышал два голоса, доносящиеся сверху. Один голос принадлежал моему почтенному наставнику, а другой был мне не знаком.
Кончиками своих серых ушей я чувствовал, что Энди беседует с нашим новым клиентом. Значит, нас ждёт новое дело.
Я поднялся на второй этаж и вошёл в приёмную нашего агентства.
Во̀рон, как обычно, уже расхаживал по крышке стола. Энди сидел в нашем секретно-специальном кресле, а на краешке стула для посетителей примостился пожилой козёл.
