Часть I
-– 1 –
По мере того как конница двигалась через перелески и небольшие лесные полянки солнце продолжало восходить на горизонте. Лошади фыркали разрезая утреннюю тишину. Всадники закутанные в серые длинные одежды невозмутимо сидели в седлах опустив головы в землю, словно в полудрёме. Колонна растянулась и часть лошадей начинала отставать, а некоторые терять общее направление. Всадники же не мешали им. После очередного перелеска голова колонны оказалась на опушке леса, покрытой высокой зеленой травой, через которую двигаться на прежней скорости было невозможно. Часть лошадей резко остановилась, сбросив с себя всадников. Они с хрипом скатились на землю и застонали.
Первым поднялась из травы голова животного похожего на суслика, но с длинными ослиными ушами. Уши сначала повернулись в сторону леса, затем на усыпанное сорняками поле и снова опустились под покров травы. Через мгновение из травы поднялось уже несколько таких же высоких серых ушей. Стон же упавших всадников прекратился. Но постепенно стал нарастать еле слышный шепот, исходивши от длинных ушей. Шепот нарастал, нарастал и превратился в громки крики "Агу! Агу! Агу!"
С этими криками со стороны густого леса начали продвигаться ещё длинные белые уши. Всадники продолжали лежать в густой траве, не решаясь поднять головы.
Наконец из травы сначала поднялась голова в серой фуражке с черным козырьком. На широкоплечем теле была накинута мешковатая ткань без разрезов и пуговиц, только с прорезью для головы. Лицо состояло из черных бровей, губ, глаз и рта, над которыми были аккуратные усы в разные стороны, закрученные вверх.
– Кто здесь? – закричал поднявшийся первым из травы всадник, обращаясь к скоплению белых ушей в траве.
Сразу началась суета, часть ушей пропала из видимости, часть начала судорожные перемещения в сторону леса. Наконец, в прямой видимости осталась только одна пара белых высоких ушей. Их хозяин тихо, но отчетливо, произнес из травы:
– Здесь мы – хозяева этого леса и прилегающих территорий. Если вам требуется помощь, то вы можете обратиться к нам.
– Помощь требуется. Нам нужен отдых после длительного перехода. Мы едем от самой крайней земли к западу от города Суррату, где наш хозяин ждет от нас вестей о победе над его злейшим и коварным врагом Нурлом из города Круда.
