Глава 1
Визит
Весна за стенами постепенно вступала в свои законные права – эксцентричное Солнце в кои-то веки разогнало неповоротливые тучи и наконец удосужилось одарить божьих тварей светом и теплом. И я впервые в этом году решился открыть окно, впустив свежий ветерок.
– А? – Бодро развёл руками. – Хорошо?
– Кому адресован вопрос?
– М-м-м… – Я всегда теряюсь в разговоре со своими ущербными на проявление высшего интеллекта помощниками. – Это риторический вопрос… Но правда же хорошо?
– Прошу дать уточняющие комментарии по оцениваемому предмету и задать систему отсчета.
– Вопрос снимается. – Безнадёжно махнул рукой. Всё-таки искусственный разум по определению имел довольно серьёзные ограничения в плане понимания отвлечённых рассуждений.
– Мне нужен расчёт за последний месяц и аванс за следующий, – совершенно неожиданно вклинился в разговор двух местных интеллектуалов Диодор.
Его сверлящий, холодный взгляд словно булавками одного за другим пригвождал моих гипотетических мотыльков к своей подложке. И расположение столов напротив друг-друга предоставляло для этого развлечения энтомологов прекрасные возможности. Жаль, что далеко не гигантские размеры кабинета не позволяли развести нас на сколько-нибудь ощутимое расстояние. Очень неприятно ощущать себя сродни маленькой букашке.
– Не понял. У тебя бабушка умерла? – попытался сострить я.
Напарник хмыкнул, не оценив мой лёгкий юморок.
– Хочу вставить кардио-симулятор.
– Чего? Шутишь?
Не ожидал от соседа по кабинету столь качественных проявлений зачатков остроумия. Впечатляющая демонстрация от андроида психической каденции.
– Нет. Нашёл в Сетке недорогое предложение, – сказал, словно отрезал.
Хм-м, как же быстро порою блеск шутки может покрываться ржавчиной прогрессирующего сумасшествия.
– Ну, объясни мне, ЗАЧЕМ тебе кардио-симулятор?!
– Хочу, чтобы в груди билось сердце, как и у всех людей.
Я схватился за голову – пропал напарник, совсем с «катушек» слетел.
– И что это тебе даст?
– Буду слушать, как оно бьётся в тишине. Ты же вот слышишь своё, а меня тяготит эта мертвящая тишь внутри.
– Хочу тебя удивить – в большинстве своём люди не слышат своего сердца.
– Как так? Оно же стучит у тебя в груди, порою даже я его слышу.
С удивлением посмотрел на Диодора – неужели у меня оно так оглушительно колотится?
