Двадцать первое февраля, 16:42. Маятник старых напольных часов монотонно отстукивает неизменный ритм времени, приближая все живое к неминуемому концу. Тик-так. Секунда. Еще один шаг навстречу к смерти. Тик-так. И все живое еще ближе к краю бездны небытия.
– Мистер Эйбрамсон, я неустанно протягиваю вам руку помощи, но вы продолжаете отталкивать ее, – Доусон, психотерапевт средних лет, вернул собеседника в реальность. – Том, вы же слышите меня, верно?
– Док, мне не нужна помощь! – недовольно сморщившись, процедил Том, сидя в бежевом кресле около стола специалиста. – Вы думаете, что я тут по своей воле? Нет!
– Томас…
– Меня заставляют посещать ваш кабинет и вести эти бессмысленные разговоры.
– Томас, я…
– Все, хватит, – жестом руки он прервал Доусона на полуслове. – Мне нужно ехать встречать жену.
Томас быстро встал с насиженного места и направился к двери, ощущая, как мозгоправ прожигает его своим взглядом.
– Увидимся в понедельник, – обернувшись через плечо, добавил он, – а еще лучше – никогда.
– Эйбрамсон! – Доусон неожиданно повысил голос. – Нам нужно многое обсудить.
– Неа, – Том провернул ручку и выбрался наружу. – Всего доброго.
– Стойте, пожалуйста!
Доусон вышел из кабинета, надеясь остановить пациента, но тот успел раствориться в коридорной толпе. Вернувшись к рабочему месту, доктор присел за дубовый стол и начал задумчиво листать личное дело Эйбрамсона, которое за последние несколько недель он успел изучить вдоль и поперек.
– Отрицание реальности и периодические галлюцинации… бедный парень, – шепнул он себе под нос. – Он не представляет опасности для себя и окружающих, а значит о недобровольной госпитализации не может быть и речи.
Том вышел из клиники, быстрым шагом добрел до парковки и сел в свой новенький Ford. Ему предстояла часовая поездка до железнодорожного вокзала, откуда он в одно и то же время забирал свою жену Джейн, работающую в другом конце мегаполиса. Она была преподавателем в художественной школе, отдавая пять дней в неделю любимому делу, и этот четверг не был исключением.
– Привет, детка, – Том улыбнулся и нежно поцеловал супругу. – Как прошел день?
– Все хорошо, малыш, – ответила Джейн, нехотя оторвавшись от его губ. – Как ты?
– Я в порядке.
– Точно?
– Да, вполне, – Том непроизвольно нахмурился.
