Иван Золотоносный – наследник богатого дворянина в королевстве Осторог – вёл разгульный образ жизни. Пока однажды от него не понесла однетсийская рабыня.
Не в силах бросить младенца, он скрыл его рождение и в обмен на молчание освободил рабыню.
Иван согласился на давнее предложение отца – жениться на дочери местного банкира. Её семье нужно было положение в обществе, поэтому немного подумав, она всё же согласилась назвать ребёнка своим при условии, что только её дети будут наследниками.
После скорой свадьбы было объявлено о «беременности» молодой жены. А через несколько месяцев и о «рождении» ребёнка. Малыша назвали Грэгор. А через несколько дней оказалось, что молодая мама «опять» беременна.
Когда родился Роберт, про первенца забыли.
Воспитанный нянькой, не знавший родительской любви, Грэгор рос молчаливым и завистливым. Все его капризы исполнялись сей же момент. Но в обмен он должен был быть послушным ребёнком.
Постепенно капризный и жестокий мальчишка научился искусно притворяться. И все вокруг не чаяли в нём души: отец гордился, потому что он был образованнее младшего брата, хотя и учился только в библиотеке; мать восхищалась, так как он был заботливее и внимательнее брата; знакомые и не знакомые им любовались, и не знали никого красивее и благороднее. А Роберт соперничал с ним в мастерстве и науках, ревновал к родителям и обожал старшего брата.
Когда Грэгору исполнился 21 год, его должны были официально представить как наследника.
В тот вечер, прямо перед балом, к нему зашли родители.
Они рассказали ему правду его рождения и попросили отречься от наследства в пользу брата. Грэгор, недолго думая, согласился…
Как только родители вышли из спальни, лицо юноши скривила гримаса злобы и разочарования.
Теперь всё стало на свои места.
Вся нелюбовь нашла своё объяснение. И то что ему не разрешали учиться в академиях, и не дали поступить в университет… Всё обрело смысл.
В тот вечер Грэгор выполнил требование родителей. Но в обмен они разрешили ему уехать в путешествие на неопределённый срок.
Через два года Грэгор приехал на свадьбу брата. Но не один. Он привёз с собой девушку невиданной красоты.
Светловолосая белокожая Розали походила на нежный цветок из Императорской оранжереи Изумрудной империи.
Родители, недолго думая, разрешили их свадьбу.
