Человек в тоге, облачённый в алую развевающуюся мантию, увенчанный Властью, шёл твёрдым шагом. Стены и колонны холодом мрамора немо приветствовали его. В жаровнях безучастно плясало пламя. Триумфатор обычно не спешил, диктатор не опаздывает, он всегда является только тогда, когда это нужно. И всё же сегодня, конечно, ему это было понятно, он задерживался, да что там, он опаздывал. Его путь в Курии Помпея пролегал в этот раз не через сады с журчащими фонтанами, прекрасной колоннадой и статуями, что в портике за театром. Он шёл через храмовый комплекс, мимо храма Ежедневной Удачи. Однако тёплый весенний ветер всё же разносил ароматы цветов по округе и ясно давал понять, что где-то рядом раскинулись пышные сады. Триумфатор отказался от почётной стражи, как, впрочем, и все они, бряцание амуниции отвлекало от размышлений. Увиденное в храме его очень поразило. Вдруг среди множества звуков шумных улиц Вечного города он едва уловил лёгкое, звонкое мяуканье и моментально обратил взор на кошку, что вышла из-за рельефной колонны храма. Она отряхнула шёрстку, выгибая спинку, потянулась и, пройдя с метр, вновь скрылась за рядом колонн. И едва Триумфатор сделал шаг, как произошедшее заставило его смотреть уже внимательнее. До него вновь донёсся звук, заставивший если не вздрогнуть, то определённо удивиться. Это было точно такое же лёгкое, звонкое мяуканье. Его глаза округлились, на лице читалось изумление, когда следом появилась вторая, но точно такая же кошка. Она, отряхнувшись, выгнула спинку, прошла с метр и скрылась за колоннами храма Ежедневной Удачи.
– Iam vidimus1, – сорвалось тогда с его губ.
Триумфатор шёл вперёд, но ничего не видел перед собой. Холодные коридоры курии чеканили громкое эхо, каждый шаг. Проходя мимо жаровен, золотой венец озарялся золотыми бликами и свечением. Он думал о своём, и подумать было о чём. Несмотря на то что многие считали, что главные трудности его позади, и основные сражения он уже с силой выдержал и выиграл, война – это риск, по-другому быть не может. Кто-то даже говорил, что он привык побеждать. Ему предстояла военная кампания против Парфян, и можно говорить разное, а Триумфатор-то сам знал о ситуациях, в которых всё висело на волоске. Но не это занимало его разум. Эхо по-прежнему чеканило его шаги.
