© Курьянинова О. Ю., текст и иллюстрации, 2022
© Издательство «Союз писателей», оформление, 2022
© ИП Соседко М. В., издание, 2022
Дизайнер обложки Алиса Дьяченко
Художник Ольга Курьянинова
* * *
1. Ведьма миссис Фиолла Спирч
За широкими полями и зеркальными озёрами стоит древний холмистый лес. Весь он испещрён косогорами и глубокими оврагами. Раскидистые деревья свисают над ними, выставляя на поверхность свои оголённые, вымытые дождями корни.
Под такими деревьями устраивают свои жилища обитатели дальнего леса, мелкие зверьки и представители древних низкорослых народов, таких как гномы, пикси, тролли, хогмуты и броуги.
Вдоль берегов ручьёв, лесных прудов и болотистых топей селятся болотники и их родственницы – кикиморы. Живут они в неглубоких норах и обожают сырость.
В этом лесу можно наткнуться на старожилов-грибовиков. Внешне они очень похожи на обыкновенные грибы, но умеют ходить и говорить.
Среди жителей холмистого леса встречаются ведьмы и травницы, которые знают рецепты целебных снадобий и волшебных зелий. Они могут излечить любую хворь. Ведь им известны секреты долголетия и тайны сил природных явлений, понятен язык зверей и птиц, подвластен дождь и ветер.
Они ведут отшельническую жизнь в самой глуши и являются хранительницами дальнего леса.
Четыре раза в год собираются ведьмы на вершине горбатого холма у старинного дуба и ведут обмен знаниями. Как раз на такое собрание и готовилась отправиться сегодня ночью ведьма миссис Фиолла Спирч.
Она несколько дней собиралась с мыслями и продумывала свою речь, с которой должна была выступить. Уже давно было пора обсудить важные проблемы, что повисли, словно грозовые тучи, над их лесом.
Ручей обмелел, и вместе с ним стали исчезать некоторые виды целебных растений, не говоря уже о рыбах. Квакши без конца жаловались на мелководье и громко голосили по ночам, мешая спать окружающим. И всё больше жителей обращались за лекарством от головной боли, хотя болиголов в лесу уже давно искоренили.
Помимо всего этого, было полно мелких неприятностей. Из-за отсутствия дождей теперь днём с огнём не сыщешь грибов, так необходимых для целебной грибной похлёбки.
Раньше времени пожелтели вязы, сообщая лесным жителям о приближающейся осени. А зимние кладовые при этом были ещё наполовину пусты.
Поэтому всех постепенно накрывала суета и паника.
